美国和菲律宾部队星期三（5月8日）在有争议的南中国海发射高精准火箭、火炮及空中打击，击沉了一艘假想敌船。这是两国军方举行的大规模联合演习的一部分。
美联社报道说，多个国家的军事官员和外交官在菲律宾总统费迪南德·小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）的家乡、吕宋岛上的北伊罗戈省（Ilocos Norte）的首府拉瓦格市(Laoag City)海滨的一个山丘上观看了这次火力展示。拉瓦格市是菲律宾最北端的城市。
在这次实战演习中，在澳大利亚空军军机警戒支援下，美国和菲律宾战机反射多枚炸弹、火炮和导弹，将这艘假想敌船击沉。
这艘靶船由中国制造，但是菲律宾海军2020年因机械和电力问题将该船除役。
菲律宾军方官员说，这些演习不是针对任何一个国家。中国反对涉及美军的军事演习，以及美军在这一地区越来越多的部署，称这会让地区紧张升级，危及区域稳定。
今年的“肩并肩”年度军演多年来首次在斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）及附近海域进行。这里是极为具有争议的地区，中国派遣海警船、海军舰只以及疑似海上民兵的船队，对这一地区进行严密警戒。
美菲1.6万多军人、几百名澳大利亚部队以及14个国家的军事观察员参加今年的代号为“肩并肩”（Balikatan）年度战备演习。这些演习4月22日开始，星期五（5月10日）结束，其中包括一个抵御外国对菲律宾群岛入侵的模拟作战。
报道说，这是美菲面对中国近年在有争议的南中国海越来越咄咄逼人行为的担忧，展示两国强化条约防御同盟的最新举动。
随着中国在南中国海的挑衅行为成为菲律宾的头号威胁，小马科斯总统上任后下令军方将焦点从几十年来的国内反叛乱行动转化为对外防御。这一战略转变正好与美国在印太地区强化建立一个联盟反制中国的努力相吻合。
中国近年在南中国海两个有争议的浅滩周边的海域不断用强大的水炮、军用级激光、阻拦去路及其他危险举动，骚扰菲律宾的海岸警卫队船只，令菲律宾感到非常愤怒。中国海警船的骚扰行为导致两国船只发生轻微相撞，造成菲律宾几位海军人员受伤，供给船只受损。
菲律宾驻美大使何塞·曼努埃尔·罗穆亚尔德斯（Jose Manuel Romualdez）在接受美联社电话采访时说，“我们面临巨大压力。我们没有必要的资金能够抗击所有来自中国的霸凌。所以，我们还能求助谁？”
“我们找到了对的一方，是美国和那些相信美国所作所为的国家，”罗穆亚尔德斯大使强调说。
另据香港英文的南华早报报道，今年的“肩并肩”年度军演还涉及在菲律宾最北端举行一次重夺岛屿的演习。观察人士称，这可能是为台海爆发冲突做准备。
除击沉假想敌船外，还有关键的击退入侵部队的演习，以及测试部署美军导弹的可行性。
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