菲律宾和美国军队将于下周开始在面向台湾和南中国海的地区举行史上最大规模的“肩并肩”联合军演，其中包括模拟夺回被敌方占领岛屿。
一年一度的“肩并肩”（Balikatan）演习将于4月22日至5月10日举行，届时将有16,700名军人参加，他们将参加海上安全、空中和导弹防御、动态导弹打击、网络防御和信息作战等方面的训练。
负责这次演习的菲律宾陆军上校迈克尔·洛基科（Michael Logico）说，这将是首次在菲律宾领海之外进行的海上演习。
路透社说，此次演习旨在提高美国和菲律宾两军之间的互操作性。此次演习是在中国最近在南中国海和台湾海峡频频采取咄咄逼人的行为的背景下进行的，而南中国海和台湾海峡是中美紧张关系的导火索。
针对美菲计划中的演习，中国外交部警告菲律宾应该“清醒地认识到”，“拉拢域外国家在南海炫耀武力、挑起对抗，只会加剧紧张局势，破坏地区稳定。”
外交部发言人林剑星期三（4月17日）在例行记者会上表示，“试图引入外部力量来维护所谓的自身安全，只会导致自身更大的不安全，甚至沦为别人的棋子。”林剑敦促菲律宾停止在海上的滋事挑衅，并敦促有关域外国家停止在南中国海挑动对抗。
洛基科表示，参加今年的“肩并肩”联合军演的美菲军人总数超过16,700多人，其中美方将出动11,000人，菲方将派出5000多人。他说，美菲军人将模拟收复菲律宾最北端被敌方军队占领的岛屿。该岛屿位于面向南中国海的巴拉望省西部，靠近台湾，其中最北端的雅米岛距离台湾仅约140公里。
美菲军队联合举行“肩并肩”始于1991年，至今已经34个年头。在今年的年度演习中，法国军队将首次派出一艘护卫舰参加，与菲律宾和美国海军军舰在马尼拉南中国海内专属经济区联合巡航。这次由菲律宾、美国和法国海军联合举行的演习被视为历届“肩并肩”军演规模最大的一次。
法国与菲律宾两国并没有签署“驻军地位协议”（SOFA），因此法军只能在菲律宾领海之外参加演习。
菲律宾与美国和澳大利亚签署了“部队互访协议”（VFA），目前正在与日本就签署“相互准入协议”（RAA）举行谈判。
台湾的中央社报道，今年的“肩并肩”美菲联合军演首次在菲律宾12海里领海之外、与中国有主权争议的南中国海举行，还在临近台湾的巴丹群岛演习，此举可能被北京视为挑衅。对此，洛基科表示，“无论有没有中国，我们都会进行这些演习。”
洛基科在回答中央社有关“美菲军队若在南海遭遇中国海警船或其他中方船只，将如何因应”的问题时说，菲美法三国海军已为任何突发事件做好准备。他说，“侵入我们的演习区域是有可能的，但我们将带着我们的海军舰艇前往那里（南中国海），跟美国及法国海军一起，所以我们已经做好准备。”
洛基科说，菲律宾加强对军队的训练，目的是应对可能的区域冲突。他说，“我们武装部队存在的目的实际上是为战争做准备,……如果我们不做好准备，将危害国家利益。”
此外，洛基科还表示，大约14个国家将以观察员身份加入，其中包括日本、印度以及东盟国家和欧盟国家。
与去年一样，下周的演习将试图击沉伊罗戈省北部城市拉瓦格附近的一艘模拟敌方军舰。
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