美国《华尔街日报》近日报道称，美国潜艇全面碾压中国的时代即将结束，美国应对潜在台海冲突的计划也将因此遭受重大影响。美国军事专家指出，美国在潜艇方面的绝对统治地位可能已经结束，但中国潜艇的总体质量和人员操作水平仍然落后于美国。在台海的可能冲突中，美国和印太盟友的联合水下作战能力预计在2030年代将继续领先中国。不过，他们同时说，美国亟需大力投注资金到潜艇工业，提升潜艇建造速度、维护能力以及技术创新，扩大对华优势。
中国潜艇技术和规模取得显著进展
《华尔街日报》11月20日报道说，卫星影像显示，今年初有一艘中国核动力攻击潜艇下水，该潜艇用泵喷推进系统取代了螺旋桨推，这是美国最新型潜艇上使用的降噪技术首次出现在中国潜艇上。
此外，中国已在南中国海和中国沿海打造被称为“水下长城”的水下感测器网路，还派出更多巡逻机和直升机从海上浮标收集声纳信息，从而更好地发现敌方潜艇。
除了降噪技术的改进，中国潜艇的一些隐身设计正在步入世界领先地位。美国潜艇专家H.I.萨顿（H. I. Sutton）11月24日在“海军新闻”发文指出，中国的039型常规潜艇配备了独特的倾斜操舵。“我们现在有把握说，这是声纳隐身技术的一部分。其他国家也在追求这一总体技术，但中国是首个实现这种技术的国家。”
萨顿在文章里还提到，“中国正以令人印象深刻的速度建造潜艇，并且在建造潜艇的能力上让其他任何国家无法匹敌。”
另外，中国还迅速扩大水面舰队规模。就舰艇数量而言，中国舰队已超美国。
美国仍拥有世上最好的潜艇
《华尔街日报》的报道指出，中国潜艇的飞速发展，将使美军挫败中国攻台的任务更加复杂化。分析人士认为，中国的核动力攻击潜艇可能会被派往台湾以东，负责猎杀美国及其盟友的潜艇。
美国智库布鲁金斯学会(Brookings Institution)高级研究员迈克尔·欧汉龙(Michael O’Hanlon)告诉美国之音，美中在台海的潜在冲突很多可能在水下进行。中国试图击沉船只的努力可能主要在水下进行，而美国阻止中国使用潜艇攻击船只的努力可能也通过美国的潜艇来完成。
他说，美国的潜艇将在任何形式的台海冲突中发挥极其重要的作用，包括攻击中国的两栖舰艇和突破中国对台湾的封锁。“这些潜艇是核动力的，可以远离美国的海岸运作，不会受到地理劣势的太大影响。即使美国的飞机领先于中国并且有隐形飞机，很多飞机也没有足够的航程能够在西太平洋很好地运作。”
面对中国潜艇的飞速发展，欧汉龙说，应该可以说美国潜艇拥有绝对统治地位的时代已经终结。 “因为中国的潜艇长期以来一直能够对美国和其他国家的海军或商船造成伤害。……在接下来的10到20年里，美国将不得不努力保持领先地位。”
不过,美国智库西格摩研究所(Sagamore Institute)资深研究员、退役海军上校杰里‧亨德里克斯（Jerry Hendrix）认为，在接下来的20到25年内, 中国潜艇很难在整体质量上追平美国。
他告诉美国之音：“美国的潜艇仍然更安静。在水中, 声音能量的三分贝之差就可能相当显著。美国的传感器更好, 能够探测到潜艇的能力更强， 在对方探测到我们之前就能够听到中国的潜艇。而且，美国（潜艇）的武器在射程和效力方面比中国更致命。”
亨德里克斯介绍说，美国的潜艇自1950年代开始占据主导地位，美国海军当时是全世界第一支部署核动力潜艇的海军。此后， 美国在五六十年代对潜艇进行了迅速的研究和开发，在七八十年代通过洛杉矶级核潜艇完善了静音性，然后在九十年代建造了三艘海狼级核潜艇, 包括海狼号(USS Seawolf)、康涅狄格号(USS Connecticut)和吉米·卡特号(USS Jimmy Carter)。
亨德里克斯指出，“即使在服役近20年后，上述三艘潜艇被普遍认为是世界上最好的潜艇。”
美国目前计划将弗吉尼亚级核潜艇取代海狼级和洛杉矶级潜艇，成为美国下一代潜艇主力，其静音能力有了较大提升并且拥有近海作战优势。亨德里克斯表示，弗吉尼亚级核潜艇的建造成本更便宜，“但弗吉尼亚级仍然是一流的，可能是当今世界上最好的快攻潜艇。”
亨德里克斯认为，优秀的静音性能一直是美国潜艇如此致命和有效的关键因素。不过，他担心中国和俄罗斯分享这方面的技术和技巧。他认为中国潜艇静音技术的改善很可能来自俄罗斯的分享以及对于美国的技术偷窃。
“俄罗斯在潜艇静音方面进行了重大投资，如果中俄开始相互分享这些技术和技巧，那对于美国海军将是一个严重的挑战。……中国长期以来在窃取美国的技术、专利、思想，然后进行逆向工程和制造，试图改善其工业基础，我毫不怀疑在潜艇生产方面也是如此。”
但是他又说，美国的研发和创新从未放松, 尤其是在潜艇领域。这是中国必须面对的困难之一。
前美国海军情报官员、米切尔航空航天研究所（Mitchell Institute for Aerospace Studies）高级研究员迈克尔·达姆（J. Michael Dahm）也认为，美国在潜艇领域相对于中国的主导地位没有结束。“我预计美国和盟友在2030年代将继续对中国保持水下优势。”他告诉美国之音。
达姆认为，美国海军仍然保持水下作战的技术优势，目前没有迹象表明中国的潜艇已经达到能够在水下进行反潜战所需的安静程度和声纳技术水平。
“解放军在反潜战（ASW）方面取得的进展主要体现在其反潜机上，比如固定翼反潜巡逻机KQ-200或新型反潜直升机Z-20F，以及解放军海军使用拖曳声纳阵列的水面战舰。然而，由于声音在水下传播的方式，深潜的潜艇才是追踪其他潜艇的最佳平台。但中国的潜艇可能还需要一代技术的时间才能进行水下反潜战。 ”
美军潜艇人员操作水平等也超越中国
达姆说，在水下领域，除了技术领先外，美国海军拥有几十年的运营经验，培养出了世界上最高训练水平的潜艇力量。而中国的新潜艇和新技术的引进，意味着经验不足的解放军潜艇人员可能会面临在复杂和危险的水下环境中，操作和维护这些潜艇的挑战。
前台湾战争学院荣誉讲座廖宏祥(Holmes Liao)对美国之音表示，当美国海军和解放军海军的武器平台在数量和质量上相当时，人员素质等其他软性参数可能会发挥关键作用, 中国在这一方面显著落后。
他说, 反潜战（ASW）是一个复杂的领域，情报、监视、侦察、作战规划、躲避战术等都可以共同促成反潜战的成功：“这意味着武器系统远非唯一的决定因素。培训、条令、经验、士气以及战略和战术领导力，将对于海洋主导地位起到同样关键的作用。但解放军在潜艇和反潜战的这一方面尚未展现其能力，因为它是一个相对新的参与者。”
2003年，中国361号潜艇在进行训练时由于指挥操纵不当造成机械故障，艇上70名官兵全部遇难。今年10月，英国《每日邮报》引述英国国防部情报称，中国一艘核潜艇今年夏天受困于自己为诱捕英美船只布下的陷阱，55名船员全部死于潜艇氧气系统故障, 不过此事尚未得到北京方面的证实。
美国坚实的盟友网络
相对于中国，美国还有另外一个更明显的优势，即美国的坚实的盟友网络。美国盟友和伙伴的联合水下作战能力，对于中国构成了显著优势。
米切尔航空航天研究所的达姆指出，美国、日本、韩国、澳大利亚、英国和其他盟国的潜艇舰队目前总数超过100艘，超过了中国预计的潜艇库存，并且具有极高的战斗力。
他说：“日本海上自卫队的反潜能力在世界范围内是最好的，而且日本最熟悉解放军海军在东中国海的操作区域。一旦与中国爆发热战，美国保持其强大的联盟对抗解放军海军的挑战，将是明智之举。与东亚及其他地区盟友和伙伴进行持续的培训和演习，可能将确保美国在未来数年内保持水下优势。”
美国海军在太平洋区域部署了20多艘攻击型核潜艇。随着澳英美三方安全伙伴关系AUKUS的推进，美国将在2030年初向澳大利亚出售3至5艘弗吉尼亚级攻击核潜艇，英国和美国最早将在2027年在澳大利亚西部珀斯附近派驻一支潜艇轮值部队。
中国近年来也开始了“潜艇外交”，意图提升区域影响力, 为解放军扩大海外后勤设施，提升在远离中国海岸的地区作战的能力。
中国不仅加强俄罗斯、巴基斯坦等国的联合反潜演习，并且不断将本土制造的潜艇输出到邻国。巴基斯坦在2015年向中国购买了总值超过30亿美元的8艘元级潜艇。泰国在2017年向中国购买了一艘元级潜艇。中国在2016年向孟加拉国交付了两艘明级潜艇，2021年向缅甸交付了一艘。
专注研究国防采购和军工复合体的地缘战略委员会(Council on Geostrategy)副研究员、英国议会高级职员艾玛·索尔兹伯里(Emma Salisbury)告诉美国之音,虽然北京通过潜艇外交与印太小国加深了联系，但这些关系更多地带有附庸国的色彩，而不是真正的友谊。
“中国或许能够在未来将一些海军力量部署到更远的地方，但这些东道国不会成为中国的强大的朋友，不同于日本和韩国等国家和美国之间的关系。基于共同威胁和共同价值观的伙伴关系，比基于胁迫和经济激励的关系更有价值、更持久， 美国拥有后者，而中国仍受限于前者。”她说。
因应中国威胁，美国需振兴潜艇工业
虽然如此，专家们担心，鉴于中国潜艇的快速发展和扩张，从长远来看，美国潜艇舰队面临数量不足、维护水平薄弱和战备状态下滑的挑战。
中国拥有的60艘潜艇中仅有6艘核动力攻击潜艇。美国目前虽然拥有67艘核动力潜艇，包括49艘核动力攻击潜艇，但《华尔街日报》的报导说，随着老旧潜艇退役，美国攻击潜艇数量将在2030年下滑到46艘。而五角大楼预计，到2035年中国潜艇数量将从目前的60艘增加至80艘。
另外，美国国会研究处（Congressional Research Service）今年7月份的报告指出，美国的潜艇大约40%都处于维护和修理中，导致最多可部署的潜艇约为30艘，仅达到作战指挥官要求的一半。
冷战结束后，美国的潜艇工业和劳动力迅速萎缩，目前每年仅能建造1.2艘弗吉尼亚级攻击潜艇，到2028年才可能提升到每年两艘的速度。《华尔街日报》报道说，美国必须加速建造才能在2049年维持66艘核动力攻击潜艇。
但中国的情况不一样。中国在葫芦岛、武汉和上海的三个潜艇造船厂近年来都经历了技术和基础设施的升级，在习近平的时代享受到强大的政治和经济资本支持。美国海军部长卡洛斯·德尔·托罗（Carlos Del Toro）今年2月表示，中国有13个造船厂，一些单个造船厂的建造能力可能超过所有美国造船厂的总和。
不过，拜登政府正在迎头赶上，要求在2024财年额外提供34亿美元的紧急补充资金，以支持美国的潜艇工业。不过，西格摩研究所的亨德里克斯认为这只是一个开始，还远远不够。
他说：“美国需要以数百亿美元投资造船工业基础，投资制造和修理工业基础。三十亿美元对于美国的需要做的事来说，仅仅是杯水车薪。” 他认为，中国在造船领域和制造业上享有真正的数量和质量优势。尽管中国的潜艇质量较低，但建造数量可能是美国的两到三倍，在特定的时间点，数量本身就是质量。
亨德里克斯建议，美国目前的两个潜艇造船厂必须扩大建造能力，从每年建造两到三艘，提升到每年建造四到六艘快攻潜艇的速度；提高潜艇维护能力，保持美国潜艇处于顶级状态，以便能够随时部署作战；加大投资空中反潜力量，购买更多的P-8反潜巡逻机、远程反潜巡逻机和带有悬挂式声纳的直升机。
他说, 美国需要从潜艇工业开始，提高国防投入以应对和中俄的新冷战，重建二战时期的民主兵工厂（arsenal of democracy)。
米切尔航空航天研究所的达姆建议，美国应该利用其技术优势，在水下作战以及新兴的海床战争学科中保持对解放军的领先地位。“美国应该加速建造具有先进能力的潜艇，达到每年两艘的速度。美国海军应继续开发无人潜航器（UUVs）和无人水面艇（USVs），以自主运行或者与有人驾驶的潜艇协同合作。”
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