本周，据两位英国政府官员透露，英国政府正在悄悄地制定五年来首次与中国举行重要贸易谈判的计划。
据Politico媒体披露，由苏纳克(Rishi Sunak)首相领导的保守党政府正在研究如何加强与中国经济关系，其中有几种方案在被考虑，包括恢复部长级别的贸易谈判。
英中可能再次召开英中联合经贸委员会(JETCO)会议，重启部长级别贸易谈判。2020年，前英国首相约翰逊曾经尝试重启这个会议，但是却因他的辞职这个计划被夭折。
英国和中国之间的JETCO会议之前每年举行一次，直到2018年。
英中关系在2018年之后受中国政府侵蚀香港自由，新疆人权状况被揭露，以及中美贸易战和最近的间谍危机而急剧下滑。
截至2023年第一季度末，中国是英国的第四大贸易伙伴，占英国贸易总额的6.1%。比起2021年第三季度的数据，中国从英国的第三大贸易伙伴下降到第四位，并且中国占英国贸易总额下降了1.4%。
英国的贸易尝试
虽然英中关系已经从曾经的“黄金时代”到了今天的互相猜忌，但是最近英国领导层与中国对话的愿景已经逐渐显露出来。
2022年在前约翰逊首相计划重启英中联合经贸委员会时，英国保守党议员、外交事务委员会成员鲍勃·西利(Bob Seely)表示坚决反对。
“我们需要处理的是世界的现状，而不是我们希望的样子。我不明白当中国政府制裁英国议会议员、承认福克兰群岛为阿根廷领土、解散香港民主政府的时候，政府为什么如此热衷于进行部长级的高层接触。”
今年 5 月，首相府发言人表示不会关闭英国的孔子学院，这一说法与苏纳克去年竞选时的说法相悖，因此遭到许多保守党人的攻击。
上个月，英国外交大臣詹姆斯·克莱弗利(James Cleverly)在议会间谍风波期间访问北京，英国政府并且任命了新的中国和香港贸易专员刘易斯·尼尔(Lewis Neal)。
投资大臣多米尼克·约翰逊(Dominic Johnson)在5月访问香港并且在9月访问中国，这是五年来英国高级官员首次正式访问香港。
这位投资大臣在《南华早报》写道，英国将在利益交汇的地方与中国和香港接触，但会坚持自己的价值观。
他说：“我们有权在北京违背其国际承诺或践踏人权时采取行动”。
一位英国高级官员说，外交部长8月底的北京之行“让人感觉到经济关系可以回到更正式的基础上”。
他们补充说，英国政府也在考虑成立一个与中国的经贸合作组织，目的是让“中国企业更积极地为英国加油”。
英国政府前高级顾问、香港自由委员会基金会现任主任马克·萨巴赫(Mark Sabah)分析，英国脱欧导致政府更积极地向中国寻求更多资金。
他说：“英国脱欧后，我们已经失去了许多欧洲合同，所以政府需要尽可能多地获得资金。而且在疫情造成的经济萧条也促使英国政府需要尽可能多地筹集资金。”
但他认为和中国合作是一种虚假经济，因为回报并不会达到政府的预期。
“这是一种虚假的经济；回报没有他们想象的那么大。中国共产党让人们认为我们在任何事情上都需要中国，然而中国也有其很大的经济问题，”萨巴赫说。
议会激烈辩论
英国政府在与中国对话的每次尝试都会在英国国内引发激烈的辩论。
保守党议员和首相的贸易专员理查德·格雷厄姆(Richard Graham)在评论外交大臣访华时表示，与中国互动本身就是有益的，并且现阶段并不需要切实的成果。
“没有什么能比下巴对下巴的接触更有意义了，”格雷厄姆说。
但是上议院的奥尔顿勋爵(Lord Alton of Liverpool)并不认为英国目前应该和中国政府重启高级别对话，因为中国政府糟糕的人权纪录。
他对美国之音说：“我们应该尊重中国人和中国学问，但不应该尊重领导中国的共产党。我们都渴望有一天能够在与中国在真正的和谐与尊重中共存，但认为这样的时刻已经到来是一种危险的自欺欺人的行为。”
前内阁大臣戴维斯(David Davis)说：“政府应该实施一项连贯的对华政策，反映我们对一切问题的看法。比如从维吾尔族人的待遇到华为等贸易问题，再到对台湾和香港的行为。”
“我很难看出它(英中联合经贸委员会)如何能取得成功。但是即使它取得成功，其代价将是破坏我们试图让中国以文明方式行事的其他方面的尝试。”
英国政府在2022年12月发布的最新人权与民主报告中，将中国列为“优先关注”国家。在详细介绍对中国人权状况的评估时，英国政府表示：
“2021年，中国的人权状况继续恶化。中国在新疆广泛、系统地侵犯和践踏人权的证据日益增多。中国的媒体自由、宗教或信仰自由和法治继续受到政府的广泛限制。同时，对女同性恋、男同性恋、双性恋和变性者(LGBT+)和性别权利的限制以及阻碍民间社会自由运作的限制也持续存在。”
英国议会情报与安全委员会(ISC)于7月13日发布了《中国报告》，其中提到中国的政治和经济影响力不仅是对自由民主的严重挑战，也是对其生存的威胁，英国应采取果断行动。
但是，即便议员们认为中国对英国的威胁和人权状况已经无法维持正常对话和贸易关系，伦敦国王学院刘氏中国研究所所长凯瑞·布朗(Kerry Brown)认为，坚守英国对于人权的价值观和与中国进行贸易并不是非此即彼的选择。
布朗对美国之音说：“如果英国想与中国进行贸易，就必须与其进行对话…如果我们认为价值观相比更重要，我们就无法与中国进行贸易。”
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