来自英国的香港终审法院非常任法官岑耀信勋爵(Lord Sumption)及郝廉思勋爵(Lord Collins)宣布辞任这项公职。有法律学者指,两人在两年前英国最高法院正副院长离任香港职务时不愿辞职,但香港的政治环境转变构成了压力。
这项消息首先由英国著名法律评论家Joshua Rozenberg的博客发出,其后英国《金融时报》(Financial Times)亦有报道。
郝廉思在回复Rozenberg时指,他辞任香港终审法院是因为香港的“政治状况”,但又说继续对香港终审法院及法官独立性有充分信心。岑耀信就指,会在适当时候作出回应。
英国《独立报》(The Independent)星期日报道,来自英国的非常任法官每次出席审讯会赚取4万英镑,折合约5.1万美元,更会接受机票及住宿等优待。
美国乔治城大学(Georgetown University)亚洲法中心香港法学者黎恩灏对美国之音说,《香港国安法》生效后,有六位海外法官辞任,当中包括五人是来自英国,而岑耀信及郝廉思是香港通过通称23条的《维护国家安全条例》后不足三个月就决定辞任。
他说:“其中一位表达是因为政治理由,这个政治理由的含意当然是很广泛,但看看这几个月发生的政治事件,最关键的就是政府通过23条的立法,这个法例是广泛被视为侵害香港的人权及自由,最近在六四前后香港政府也动用这条法例去拘捕一些和平表达的人士。”
他又指,英国警方起诉香港驻伦敦经济贸易办事处的官员,指控他涉嫌从事间谍行为及监控异见人士。此外,香港法院就民主派初选案47人中不认罪的16人下判决,当中只有两人脱罪,香港律政司亦已经决定上诉。
他说:“虽然这些案件在法庭待决,但其实已经制造了相当大的政治压力,以及大的争议,对于香港政府是否能够继续去履行基本法及香港的人权保障。我相信这些都是一些相关因素,虽然郝廉思没有明言。”
在2022年3月,英国最高法院正副院长韦彦德勋爵(Lord Reed)及贺知义勋爵(Lord Hodge),宣布因为香港政治及法律环境的转变,即时辞去香港终审法院非常任法官职务。
黎恩灏表示,在此之后,一群担任香港非常任法官、但在英国已经退休的法官发声明表明会留任,但两年后他们改变决定,相信一定与香港的变化有关。
人权组织:“还有七名外籍法官需要离开”
英国人权组织“香港监察”(Hong Kong Watch)研究及政策顾问Megan Khoo对美国之音指,欢迎两位法官的决定。
她说:“我们很高兴看到,在争取外国法官辞任香港终审法院方面,岑耀信和郝廉思终于醒悟过来,并决定在香港日益严厉的国家安全框架下,他们已经看够了。现在,还有七名外籍法官需要离开。”
她指,香港监察刚发表一份关于23条通过后所带来的法律和商业风险的报告,海外法官应该要知道香港的商业和法律环境已经与往常不同。
人权律师:英国法官将审讯黎智英上诉案
同样争取外国法官辞任香港终审法院的美籍人权律师贝祺森(Samuel Bickett)指,英国法官廖柏嘉勋爵(Lord Neuberger)将会在6月24日参与一宗涉及壹传媒创办人黎智英在2019年参与示威的上诉案。
他说:“现在,他发现自己参与了对媒体大亨黎智英和其他民主派领导人的政治迫害,他将为香港政府对这些人物的不合理起诉提供合法性,而他作为庭上的五名法官之一,却无所作为,终止对他们的监禁。廖柏嘉本可以在几年前与他的英国同事一起辞职来避免这种情况,但他拒绝了。不过,现在还不算太晚。廖柏嘉勋爵应该拒绝审理此案,并在审讯前辞去法庭职务。”
香港终审法院首席法官张举能及其他终审法院常任法官发出声明,张举能指对于郝廉思和岑耀信辞任表示遗憾。
声明说:“终审法院首席法官完全有信心,终审法院会继续全面履行作为香港最高上诉法院的宪制角色,不会因其法院人员变动而影响运作。”
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