来自英国的香港终审法院非常任法官廖柏嘉(David Neuberger)星期一(6月24日)在香港参与审理了一起与香港抗议有关的案件，该案件涉及七名知名民主人士。这进一步引发了在香港日益严厉的国家安全框架下，外籍法官是否应继续在香港最高法院任职的争论。
廖柏嘉曾任英国最高法院院长，是香港终审法院五名法官之一。他赴港审理包括资深大律师、民主党创党主席李柱铭和壹传媒创办人黎智英在内的七名民主派人士所涉及的2019年在维园举行的8-18流水式集会案的终审上诉案。
此案的审理恰逢两名英国法官郝廉思(Lawrence Collins)和岑耀信(Jonathan Sumption)从终审法院辞职的几周之后。另一名来自加拿大的香港终审法院非常任法官麦嘉琳(Beverley McLachlin)也在6月宣布不再续任。
岑耀信辞职后在英国《金融时报》以“香港法治在水深火热之中”为题发表专文。他说，香港法院审理民主派初选47人案的判决“在法律上站不住脚”，又批评香港的政治气氛压迫，法官无法作出独立决定。
“香港正在慢慢变成一个极权之地，城市的法治已被‘严重破坏’。”岑耀信说，但他仍希望海外法官的存在有助于维持法治。
此次上诉的焦点在于法院是否应遵循英国最高法院两项不具约束力的裁决，适用“操作比例原则”，亦即控罪关乎被告和平集会的宪法权利，由拘捕到定罪之间所有干预方式均应审视是否相称。
廖柏嘉一度要求辩护律师澄清对比例原则的看法，以及被告是否有“合理理由”参加2019年8月抗议活动后的和平游行。
“这些都是受保护的权利，法庭有义务保护这些权利，”其中一位辩护律师彭耀鸿(Robert Pang)说道。
香港的《基本法》和《人权法案》都保障公共集会的权利。
此案发生于香港2019年大规模民主抗议活动之中，此后香港进行了长达一年的国家安全镇压，反对派民主人士被判入狱，自由派民间社会和媒体机构被关闭。
一些律师和外交官表示，香港最高法院的外籍法官为香港的法治增加了可信度，包括美国政府在内的批评声浪则指责香港利用国家安全法律来镇压异己。
本案被告之一、现年86岁的李柱铭在1990年代协助成立了香港民主党，是一位资深的民主派人士。76岁的黎智英正在狱中，面临勾结外国势力的违反国安法罪名指控，若被定罪可能被判终身监禁。
其他被告还包括香港前支联会副主席何俊仁、香港前职工盟秘书长李卓人、前法律界立法会议员吴霭仪、社会运动人士梁国雄及前立法会议员何秀兰。
美籍人权律师贝祺森(Samuel Bickett)主张外国法官辞任香港终审法院。他本月初在两名英国法官辞任后，曾呼吁廖柏嘉拒绝审理此案。
贝祺森说：“他将为香港政府对这些人的不合理起诉提供合法性，而他作为庭上的五名法官之一，却无所作为，......他应该在审理前辞职。”
廖柏嘉此前曾说，他将继续留在香港最高法院，“尽我所能支持香港的司法同事及法治”。他关注香港“温水煮蛙”的现况，但认为“温水”是否过热属于个人评估。
(此文依据了路透社的报道。)
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