一家日本公司在周三（4月26日）其登月活动前不久与其航天器失去联系，该公司称这项任务显然已经失败了。
当着陆器下降到最后33英尺（10米），以大约16英里/小时（25公里/小时）的速度行驶时，通信中断。飞行控制人员在东京凝视着面前的屏幕，面无表情，几分钟过去了，着陆器没有任何消息，据推测着陆器已经坠毁。
“我们必须假设我们无法完成在月球表面的着陆了，”ispace公司的创始人兼首席执行官袴田武史（Takeshi Hakamada）说。
一个小时后，他说他无法确认着陆器是否已坠毁，并且对美联社（The Associated Press）说，工程师们应该在当天晚些时候对出了什么问题有更好的了解。
如果一切顺利，他的公司将成为第一家登月的私营企业。袴田誓言要再试一次，称无论周三的结果如何，明年的第二次登月计划已经在进行中。
只有三个政府成功登陆了月球：俄罗斯、美国和中国。一家以色列非营利组织试图在 2019 年登陆月球，但其航天器在撞击时被损毁。
7英尺（2.3米）长的日本着陆器为阿拉伯联合酋长国携带了一个迷你月球车，以及一个来自日本的玩具机器人，旨在在月球的尘埃中滚动。着陆器上还有私人客户的物品。
该航天器被命名为Hakuto，日语是白兔的意思，其目标是月球近侧东北部的阿特拉斯陨石坑，直径超过50英里（87公里），深度超过1英里（2公里）。
在去年12月份升空后，它走了一条漫长的迂回路线到达月球，沿途传回了地球的照片。着陆器于3月21日进入月球轨道。
在这次试飞中，两项主要实验是由政府赞助的：阿联酋的22磅（10公斤）登月车拉希德（Rashid），是以迪拜王室的名字命名，以及日本航天局橙子大小的球体，设计成登月后演变为轮式机器人。阿联酋在火星周围已经有一颗科学卫星，在国际空间站上也有一名宇航员，该国正寻求将其存在扩展到月球上。
ispace成立于2010年，希望开始为其他企业和组织提供单程的登月出租服务。据袴田称，该公司已经筹集了3亿美元来支付前三项任务的资金。
“我们将继续前行，永不放弃月球探索，”他说。
由美国私营公司建造的两个月球着陆器正在等待今年晚些时候的升空，美国宇航局将参与这些登月行动。
日本的“白兔”和名为贝雷拉特（Beresheet）的以色列航天器曾是“谷歌月球X大奖赛”（Google Lunar X Prize）的决赛选手，要求在2018年之前成功登陆月球。目前2000万美元的大奖尚无人认领。
（本文依据了美联社的报道。）
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