日本民营公司的“白兔-R”无人登月艇准备明晨登陆月球

由日本宇航新创企业Ispace公司研发的一艘“白兔-R”无人登月艇准备于东京时间星期三（4月26日）凌晨试图登陆月球。如果一切顺利，这将是全球首家民营公司成功将一艘飞船登陆月球。

“白兔-R”登月艇去年12月在美国佛罗里达州由美国太空探索科技公司（SpaceX）发射的猎鹰9号运载火箭搭载升空，在经历了四个半月的持续飞行之后，预定于东京时间星期三凌晨1:40在月球北半球一处直径约87公里的陨石坑着陆。

路透社在发自东京的报道中指出，如果“白兔-R”登月成功，这将给最近接连遭遇挫折的日本航太技术工业极大的鼓舞和振奋。日本航太技术工业雄心勃勃，不仅希望发展自己全套的太空工业，而且计划在2020年度末期将日本宇航员送上月球。

日本太空探索署上个月在试射一枚中型H3火箭时，火箭升空后发生故障被迫启动自毁装置。去年10月，日本太空探索署试射一枚固体燃料的艾普斯龙重型运载火箭，结果也遭遇了失败。

如果此次“白兔-R”登月成功，Ispace公司计划明后两年还计划向月球发送两个后续的着陆器。

路透社引述Ispace公司首席技术官氏家亮（Ryo Ujiie）在星期一举行的一场记者会上的话说，“白兔-R”登月艇目前在距离月球表面大约100公里的月球轨道上以每小时6000公里的速度在飞行，并将从其目前的位置启动历时一个小时的登陆程序。

氏家亮表示，让登月艇以正确的速度一边对抗月球的引力，一边减速登陆就像在高山滑雪的雪道的边缘“给自行车踩刹车”一样。

目前只有美国、前苏联和中国成功让各自研发的登月器在月球表面实现软着陆。印度以及以色列一家民营公司也曾试图将登月艇着陆在月球上，但是没有成功。

根据计划，“白兔-R”登月艇将在月球北半球背面的冷海（Mare Frigoris）边缘着陆，随即放行由日本太空探索署、日本生产玩具的多美公司（Tomy）以及索尼集团研发的像篮球般大小的双轮探月车，以及由阿拉伯联合酋长国研发的“拉希德”四轮探月车。

“白兔-R”登月艇还携带了一款固体电池及其他物品，以便在月球上测试它们的功能和表现。

Ispace公司计划在2024年发射第二个登月艇时，将装备其自己研发的探月车，并将从2025年起将与美国一家太空实验室合作，帮助将美国国家航空航天局（NASA）的载荷运送到月球上。该公司还计划在2040年在月球上建立一个有人驻守的永久性基地。