编者按：这是邓聿文为美国之音撰写的评论文章。这篇特约评论不代表美国之音的观点。转载者请注明来自美国之音或者VOA。
当北京宣称台湾是中国核心利益中的核心，第一条不可逾越的红线，人们是否思考过，台湾也会是美国的核心利益。
之所以提这个问题，是因为关系到美国是否出兵保护台湾的问题。拜登总统前不久在西点军校致辞时表示，“为了保护我们的国家、我们的盟友和我们的核心利益，我始终愿意在必要时使用武力”。很明显，鉴于台湾不是美国条约意义上的盟友，拜登这个使用武力保护盟友的表态不包括台湾。尽管他日前在接受《时代》周刊专访时重申，如果中国片面改变现状，会使用武力保护台湾。但若台湾是美国海外的核心利益，则符合拜登所说的武力保护的要件。
华盛顿没有公开宣示台湾是美国的核心利益，这是否基于模糊战略的考量，还是确实不认为是美国的核心利益，不得而知，然而从台湾对美国的重要性以及一段时期的美台关系看，台湾理当是美国的核心利益，而且华盛顿有可能也是这么看待的。
可以从三个层面来分析台湾为什么是美国海外的核心利益。
台湾是世界民主体系的重要一环
台湾是世界民主体系的重要一环，就两岸关系而言，它证明了有着数千年专制历史的中国大陆，其实也可以搞民主，而且是可以成功的。
至今台湾经历了五位民选总统，三次政党轮替，整个过程是平和的，这显示台湾民主的品质已达相当程度，不输于一些老牌民主国家。
对世界民主体系来说，台湾民主的独特贡献在于，它是一面镜子，映照出那些以中国特殊的国情、历史、文化和经济为由，否认中国搞民主还不成熟，或者干脆不适合搞民主的说辞，都是骗人的鬼话。固然现在台湾多数人不认同自己是中国人，可两岸毕竟同文同种，都是华人，既然台湾搞民主行，就没有理由说中国搞民主不行。台湾证明华人也可以搞成民主，为中国做了一个行民主的榜样。要知道，中国也曾是亚洲第一个共和国，今天的专制，完全是中共反历史潮流的选择，并非中国不适合行民主。
正因台湾民主这种独特作用，北京武统台湾，势必要消灭台湾的民主，也就消灭了中国能够搞成民主的参照系，在此意义上，对世界民主的破坏性非常大。这和俄罗斯入侵乌克兰还不一样。普京治下的俄罗斯，虽然是威权体制，可普京毕竟也是民选总统，俄罗斯形式上还保留了民主的架构，反对党和独立媒体被允许有限存在，而中国无论从国家体制还是具体治理看，都没有一丝的民主成分在内。
另外，俄对乌的侵略虽然是对一个主权国家的侵犯，但它没有要把整个乌克兰吞并，推翻乌民选政府。而北京攻打台湾，是要把台湾纳入其版图。尽管北京宣称这是中国的内战，然而从世界尤其民主国家看来，北京吞并的是一个不隶属于它的民主政权，在文明昌盛的今日，发生这种事情，是对世界民主的重大威胁。如果世界民主体系因北京武统台湾而动摇，必然会损及作为民主领头羊的美国的利益。
没有台积电，美国对中国卡脖子难成功
在美国主导的半导体供应链中，台湾处于关键一环。
美国对中国的围堵，现在看来，最让北京感觉到疼的，是在高科技尤其半导体领域对中国采取的“小院高墙”政策。贸易战对中国的惩罚作用没有预期的那么有效，但对中国高端芯片的断供阻断了中国的技术跃进。这其中的关键一环在台湾。美国的科技围中，台湾扮演着一个关键角色，没有台湾的配合，美国在技术上要遏制中国，难度会比现在大太多，甚至可能不成功。
这当然是因为台湾有台积电。毫不夸张地说，台积电让台湾在世界高科技领域的重要性变得十分突出。它生产了全球大部分高端芯片，没有了台积电，全球的技术进步不会这么快，人们也不能用到先进电子产品。在此意义上，把台积电看成台湾的“护国神山”，一点也没错。
台积电如此重要，以致有一种说法，北京攻台的目的是要拿下台积电，让中国控制芯片的最先进制程，反手卡美国脖子。正因担忧这种情况，华盛顿要台积电到美国投资建厂，生产高端芯片，有美国议员和学者甚至警告，若解放军打台湾，宁愿把台积电炸掉也不能让它落入中国之手。北京驳斥这种说法，表示祖国统一岂然是为夺台积电，然而，确实不排除这也是目的之一。
不管北京是否有此意图，假如台积电由北京控制，不但美国的科技围堵会破功，北京也会用它来威吓美国。虽然台积电在美日都在建厂，未来还可能在欧洲建厂，然而，美日要形成有规模的高端芯片生产能力还需要一段时间，即使能够量产3纳米、1纳米的先进芯片，可最先进的芯片制程依然会是在台湾。台积电在面对北京攻台时，当然也可以自毁，但这依然会严重冲击到美国的半导体产业，有鉴于此，美国必须防范台积电可能出现的意外。
美围中第一岛链，台湾处关键位置
在考量美中的战略对抗以及华盛顿对北京的围堵时，不能缺少地缘政治这一视角，美中的对抗主要表现在这一块。
美国在西太平洋构筑了三道防线对付中国，这就是岛链战略，其中最重要的是第一岛链，它自北向南，由日韩到菲律宾和印尼、新加坡，并延申到印度，就像一根链条，紧紧地把中国困在东太平洋沿岸，构成对中国的反C型包围网。而台湾恰好处在第一岛链的中间地段，地理位置十分关键，但也是相对薄弱的环节。北京要突破华盛顿布下的这个包围网，从现实来看，只能从台湾下手，这是北京无论如何要并吞台湾的原因。
换言之，北京要统一台湾，不仅仅基于历史、民族情感的连结以及共产党执政合法性和领导人历史地位的考量，地缘政治也是一个十分重要甚至主要的因素。如果中国不能打破第一岛链，就只能困守在第一岛链内，它建立的庞大海军就不能走向深洋，从而无法保护自己的商贸航道安全和遍布全球的海外利益，并很可能被美国在第一岛链内扼住石油等重要战略物资的咽喉。
有人会问，第一岛链真的对美国国家利益这么重要吗？中国打破第一岛链，美国还有第二岛链和第三岛链可以围堵。然而，看看地图就明白，美国在亚洲的众多盟友，基本都在第一岛链上，假如中国冲破第一岛链，第二岛链从关岛到澳大利亚，中间是一大片水域，根本无法防阻解放军。事实上，如果美国联合亚洲一众盟友都阻止不了解放军出第一岛链，第二岛链就等同虚设，更不用说第三岛链。因此，从岛链战略来说，最重要的是第一岛链，第二、第三岛链只对第一岛链起辅助作用，它们本身不能支撑围堵中国的重任，而第一岛链的关键环节就在台湾，因为只有台湾可以让北京以统一为借口而动用武力。
失去台湾的后果
不妨假设，北京用武力拿下台湾，对美国会产生什么后果？首先可能还不是前面分析的对世界民主体系造成的威胁，控制台积电反卡美国脖子，以及让中国海军走向全球得以耀武扬威，而是美国失去了一个制衡中国的最好杠杆。北京虽然在外交上不遗余力地孤立、打压台湾，但它每年为此付出的成本也是高昂的，要180多个邦交国维持一中原则，花在这上面的钱和资源就不计其数。这当然对北京是相当沉重的财政压力，如果把这笔钱用于国内建设，中国的国力可能会比现在更强。统一了台湾后，北京就不用再向它的众多邦交国支付这笔费用了。不仅如此，其他国家和中国发生外交纠纷，也不能再向北京打台湾牌，中国就免除了一个被人制约的最大软肋。
其次，失去台湾，对美国的信誉很可能产生致命性打击，因为这表明美国无力保护台湾，中国的舆论会把这种情况塑造为美国的衰落。想想看，如果世界尤其是美国的盟友接受了这种看法，美国对世界秩序的主导地位就会动摇，其东亚盟友可能对中国“俯首称臣”。
因此，结论很简单，中国不能失去台湾，美国同样不能失去台湾。当华盛顿决定把北京作为长期最大的战略对手后，台湾就被绑定在美国的核心利益上。认识到这一点，对美国是否会武力保台的问题，答案也不言自明。
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