美国最高法院星期一(6月27日)支持华盛顿州一所高中的美式橄榄球教练在赛后试图跪在赛场上祈祷的做法。这项裁决可能会扩大一些宗教实践在美国其他公立学校环境下的可接受度。
最高法院以6比3做出了支持这位教练的裁决，六名保守派大法官持多数意见，而三名自由派大法官持反对意见。多数大法官们表示，教练的祈祷行为受到宪法第一修正案的保护。
大法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)在多数意见中写道：“对于宗教和非宗教观点，宪法和我们最佳的传统提倡相互尊重和宽容，而不是审查和压制。”
这个案件迫使大法官们必须解决如何在两方面的权利之间取得平衡的问题：一方面是教师和教练的宗教和言论自由权利，另一方面是学生不会觉得受到压力而参加宗教活动的权利。
星期一的裁决是最高法院支持宗教原告的最新一项判决。在本月的另一个判例中，最高法院裁定，缅因州不能将宗教学校排除在为私立学校提供学费资助的项目之外，该裁决可能会使宗教组织更容易获得纳税人的资金。
大法官索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)在星期一的反对意见中写道，有关教练赛后祷告的裁决“让我们进一步走上了一条危险道路，迫使各州与宗教纠缠不清。”同样持反对意见的还有大法官斯蒂芬·布雷耶(Stephen Breyer)和艾蕾娜·卡根(Elena Kagan)。
本案中的教练和帮他打官司的基督教法律组织第一自由研究所(First Liberty Institute)的律师等人士为这项裁决而欢呼。教练约瑟夫·肯尼迪(Joseph Kennedy)的辩护律师保罗·克莱门特(Paul Clement)在一项声明中说，裁决让教练“终于回到他所属的地方——执教橄榄球并且在赛后独自静静地祷告”。
肯尼迪在一项声明中说：“这真的是太棒了。我一直想要的只是回到球场上和队员们在一起。我感谢上帝回应了我们的祈祷，并且在这漫长的斗争中给予我一家人力量。”
肯尼迪是一名基督徒，曾在华盛顿州布雷默顿(Bremerton)的布雷默顿高中担任美式橄榄球教练。他2008年开始执教，最初是在比赛结束时独自在50码线处祈祷。然后开始有学生加入祈祷，他渐渐在祈祷中开始发表涉及宗教的简短励志讲话。肯尼迪多年来一直这样做，而且还带领学生在更衣室祈祷。2015年，学校所在的学区得知此事后，要求肯尼迪停止这种做法。
肯尼迪不再在更衣室和球场上带领学生祈祷，但是希望他本人还能继续在球场上祷告，同时由学生们自愿决定是否加入。由于担心会被告侵犯学生的宗教自由权利，学校要求肯尼迪停止在赛后仍是教练身份的时候下跪祈祷。但是，肯尼迪继续在球场祷告，学校随后让他带薪停职。
布雷默顿高中和为他们辩护的美国人支持政教分离联合会(Americans United for the Separation of Church and State)的律师发表声明说，最高法院的裁决破坏了宪法所规定的政教分离。学区表示，他们“遵守法律，其采取的行动是为了保护所有学生及其家人的宗教自由”，并且说，学区会与律师合作，确保该学区“对所有学生、他们的家人和我们的教职员工来说仍然是一个热情和包容的环境”。
最高法院大法官中有三人——布雷耶、卡根和萨缪尔·阿利托(Samuel Alito)曾经就读公立学校，其余的六名大法官就读的都是天主教学校。
最高法院星期一裁决的案件是肯尼迪诉布雷默顿学区案(Kennedy v. Bremerton School District)。
（本文依照了美联社的报道。）
