分析家们预测说，目的在于避免在有争议的南中国海发生不测事件的行为准则可能会绕开一些让北京感到恼怒的问题。北京是南中国海主权争端的主要声索国。
中国和10个东南亚国家本月在马尼拉举行的峰会上同意开始就南中国海行为准则进行谈判。南中国海蕴藏着丰富的自然资源，有六个国家对这片海域提出主权声索。
北京声言对南中国海大约90%的海域拥有主权。北京提出主权声索的海域从其南部海岸一直延伸到文莱。北京从2010年开始在那里建造人工岛，并建设可以供喷气式战斗机起落和可以安装雷达系统的设施，更是令其他声索国感到震惊。这些声索国包括台湾和四个东南亚国家。
其他声索国也珍视来自中国的投资和开发援助。中国经济拥有11.2万亿美元的规模。这使这些国家更难直言不讳地表达自己的意见。
菲律宾大学海洋事务和海洋法研究所所长杰·巴通巴卡尔说，“有关行为准则的讨论大概基本上就是围绕避免危机和危机管理展开。我不认为有关的讨论会非常具体。”
从善意到非暴力
来自北京和东南亚国家联盟成员国的领导人11月13日同意开始谈判，把行为框架准则转变为可以适用于350万平方公里的南中国海的一套规则。
分析家们认为，在此之前的一年，东盟和中国花了一年多的时间建立善意，其中包括中国承诺给菲律宾经济援助，加深与印度尼西亚的经济合作。中国由此期望其他国家不会再挑战中国的海洋主权。
新加坡南洋大学国际问题教师胡逸山说，行为准则谈判代表将确保有关的文件“不会包括涉及主权问题的含义”。
他说：“来自各个国家的所谓的专家将努力从各个角度探讨这个问题，以便不会弄出不利于自己国家的东西来。”
各个主权声索国希望行为准则可以避免在南中国海航行的造价上百万美元的渔船、海岸警卫队船只和军舰发生冲突。
但是，越南和中国至少发生了三次冲突。1974年和1988年，双方的海军一些水手在冲突中死亡。2014年，北京在南中国海安置钻井平台，导致船只碰撞。
重炒旧文件
新加坡南洋理工大学研究海上安全的研究员高瑞連说，行为准则可能只是重炒现有的没有约束力的一些协议的温和部分，“其中不会有任何执法的效力。”
高瑞連说，先前达成的协议中有些措辞，行为框架可能会借用。其中一个协议是2002年签署的中国和东南亚行为宣言。该宣言要求和平解决争端,相互通知军事演习,对遭遇困境的人给予人道对待。
高瑞連说，有关各方还从海上非计划相遇准则借用了措辞。那是2014年推出的自愿性协议，中国和美国都遵守那一协议。中国和东盟国家去年同意遵守那一准则，以改善中国官方新华社所说的“空中和海上船只和飞行器的运作安全”。
他们要参考的第三个文件是联合国海洋法公约。该公约涵盖商船的权利，航行通过的权利以及“无害”通过。
行为准则预计将进一步固化有关国家外交部在发生海上问题时使用中国和东盟国家的热线的做法。
行为准则的回避处
行为准则可能回避提到具体的海域，尤其是回避提到被占领的岛礁，小岛。准则也可能回避提到航行自由或使用外界的解决纷争的途径。
北京对美国舰船通过南中国海以及一个世界仲裁法庭在2016年做出仲裁否决北京声索的法理基础感到愤怒。北京称，历史上的打渔记录显示了那里自古以来就属于中国。一些国家担心，中国将在南中国海宣布划设防空识别区，限制外国飞机飞行。
中国更喜欢通过双边的谈判解决问题，而不是采用正式的国际纠纷解决机制。
在当今世界，海洋权声索国通常是通过外交渠道提出抗议而不是通过武力解决领土争端。这些国家也不会夺取其他国家的有人占据的岛屿。
新加坡拉贾拉南国际研究学院的教授艾伦·钟（译音）说，行为准则或许会将南中国海的现状固定化。相对弱小的东南亚国家不可能去挑战这一现实，这样，义务就落在了中国就处于一种被动状态。
艾伦·钟说：“我认为行为准则将实际上迫使中国承认现存的边界。因此，中国将不得不随大流，同时又保留对所有的海域的声索。”
2018签署
中国和东南亚国家同意在明年年初开始谈判行为准则，并期望在2018年年底签署该准则。
台湾淡江大学战略研究教授黄介正说，中国可能希望更早一些达成行为准则协议，以便显得像是一个亚洲好邻国；假如没有行为准则的光彩，人们的注意力会集中于中国支持朝鲜这样的在国际间有争议的行为。
但是，高瑞連则说，中国在没有行为准则的情况下在南中国海可以有更大的自由。
他说，“首先，中国将一直玩拖延战术。拖延得时间越长，中国就可以有更多的挪腾空间做它想做的任何事情。”
