菲律宾总统杜特尔特星期三抵达越南。再过几天将在越南的岘港举行亚太经合组织峰会。杜特尔特在临行前说，他打算在峰会上提出南中国海主权争端问题，并且问中国到底要干什么。杜特尔特一年多来一直避免谈这个问题，为什么在这个时候提起这个问题呢？
杜特尔特自从一年半以前上任以来，基本上在南中国海主权争端方面同北京避免冲突。
菲律宾总统发言人埃内斯托·阿维利亚在10月26日说，杜特尔特政府认为，对抗不符合菲律宾的利益，所以，杜特尔特“致力于保持接触和谈判的进程”，以确保菲律宾的利益得到尊重和保护。
在启程到越南出席今年的亚太经合组织峰会之前，杜特尔特说，现在该问问中国在南中国海的企图是什么，会不会允许东南亚国家在这个有争议的战略水域自由航行。
但是为何现在提出这个问题呢？
兰德公司亚太政策中心副主任斯科特·哈罗德说，杜特尔特这样做,意在增加在美国人面前的分量，同时也向中国表示他们不可以为所欲为。
哈罗德说：“他如果想索取资源或承诺，或者向自己的基本盘表示自己够爱国、够民族主义，就需要维护菲律宾的主权要求。”
哈罗德说，杜特尔特对2016年7月仲裁庭作出的有利于菲律宾的裁决低调处理，因此必须让他的支持者相信他没有辜负他们的信任。
设在德克萨斯州的智库斯特拉福的亚太问题分析师埃文·里斯说，杜特尔特的做法还可以有另一种解释。
里斯说，“他对中国采取温和的手法并不意味着他要永远这样做，因为他是民族主义者，他试图巩固菲律宾的地位。菲律宾处于不利的地位，是个需要巩固南中国海主权声索的岛国。但是，它同时还面对着各种各样的国内问题。”
现在馬拉維已经从伊斯兰国手里收复，和摩洛解放阵线的和平进程也在取得进展，杜特尔特有了推进菲律宾海洋利益的机会。
然而，中国对几乎整个南中国海提出主权要求。每年经过这些航道的货物价值3万亿美元。中国还一再宣称仲裁庭无权审理菲律宾的仲裁要求，并且不承认仲裁结果。
现在中国已经填海造出一些人工岛，提出中国意欲何为的问题是否太晚了呢？
里斯说不晚：“仍然有菲律宾要求得到的东西。”
例如经济发展让步和联合钻探项目。里斯说，菲律宾现在采取稍微强硬一点的立场，日后在中国和东盟制定南中国海行为准则的时候就可以得到这些好处。
哈罗德说，东南亚任何国家都没有能力防止中国在有争议水域的地貌上搞建设。
但是哈罗德说，有那么多国家参加亚太经合组织峰会、东亚峰会和东盟峰会，杜特尔特在这些场合提出这个问题以争取更多的好处，这是明智的。
