在美国准备派遣海军舰艇到南中国海争议海域巡航之际，能源分析师们认为不必担心美中在南中国海发生冲突。全世界海上石油运输有三分之一要经过南中国海。
每天有1500万桶石油途径马六甲海峡和南中国海到达东亚。这一运输量是途径苏伊士运河石油运输量的三倍，更比经过巴拿马运河的石油运输量高出五倍多。
随着中国和其它东盟国家增加国际贸易和石油进口，途经南中国海的石油运输量剧增。中国和日本都是世界五大石油消费国和进口国之一。
“快马数据”公司的分析师马特·史密斯说：“任何因美军战舰（军事演习）巡航而引起的高调言论都不应该影响这一地区根本的能源市场。”这家公司追踪全球的水路原油运输。
史密斯还说：“中国每天从水路进口550万桶石油，其中相当大的一部分就途径南中国海，相当于中国每天石油消耗总量的一半。他们需要这里的石油运输继续通畅。”
有报告称，几天之内美国海军舰艇就可能航行到距离中国在有争议的南沙群岛海域建造的人工岛22公里的地区之内。
美国国防部长阿什·卡特要求中国停止填海造岛，他于本周强调，美国将“到国际法允许的任何地方飞行、航行和活动”，南中国海也不例外。
中国外交部已经警告美国不要在南中国海从事挑衅行为，并发誓说中国“决不允许任何国家侵犯”中国的领海、领空。
菲律宾、越南、台湾、文莱和马来西亚也宣称南中国海的大片区域是其领海。
在这片水域的海底之下被证实蕴藏有石油和天然气，这一发现是这些国家和中国就领海问题争执不下的重要因素。这些能源储备也为中国庞大的、不断增长的经济提供能源保障。
但是有将近百分之三十的全球海上贸易从这片海域至关重要的航道上经过，带动了附近多国的经济发展。
有分析者表示，由于这些共同利益，全球海上石油运输中断的可能性很小，尽管各国争执不断，但是迄今为止，石油运输的方式和订单量未曾改变。
明德学院政治学教授大卫·罗森伯格说：“中国的基本策略就是不断地施加压力，但是不会到极限。中国会在南中国海问题上对外施加压力，但不会中断海上原油或集装箱贸易，因为这对中国的生存至关重要。”
他还说：“美国和日本已经采取了清楚的措施维护海上自由，它们这么做也是非常重要的。”
世界上最繁忙的十个集装箱港口有八个在印度洋、南中国海和东中国海地区。石油贸易商更担心的是其他地方。
里特布施公司总裁吉姆· 里特布施说：“（南中国海问题）并没有真正吸引多少注意力，它也不会导致石油价格出现大的波动，起码在未来几个月肯定不会。” 里特布施公司是芝加哥的一家石油贸易咨询公司。
里特布施说：“到目前为止，这就是一个孤立的问题。人们更关心的是中东的战事。”
