华盛顿 —
中国国防部长常万全周五（10月16日）说，中国愿意在2016年与东南亚国家联盟（东盟）在南中国海海域举行海上“联合训练”以及“海上搜救、救灾联合演练”，以维持地区和平与稳定。在南中国海紧张局势日渐加大的情况下，分析认为，这是中国发出的一个和解的信号。
中国与东盟10国国防部长的首次非正式会议正在北京举行。常万全在会议的开幕式上做出了上述宣布。常万全在发言中没有提到领土争端，而是呼吁东盟国家努力改善关系以及继续应对恐怖主义等安全挑战。
东盟的几个成员国，特别是菲律宾和越南，与中国在南中国海存在领土争端。
非正式会议后，东盟代表团还将参加周五当晚举行的“香山论坛”。参加论坛的有来自全球各国的学者、军方领导人等，预计，亚太地区安全、海事议题及反恐等将是会议讨论的议题。
美联社援引新加坡南洋理工大学的地区安全专家李明江（ Li Mingjiang）的话说，“中国希望利用这类论坛阐述中国的政策意图，改善中国自身的安全形象。”
2013年以来，由于中国在南中国海填海造岛，并在岛屿上修建飞机跑道和其他设施，一直被指责试图将这些岛屿军事化。中国与越南、菲律宾以及美国等的关系也因此紧张。他们认为，南中国海人造岛的军事化日趋威胁该区域的稳定。
美国国防部长卡特最近一直在敦促白宫批准，让美国军舰将驶入南中国海人工岛附近12海里的水域。菲律宾对此表达了强烈的支持。越南星期二（10月13日）还抗议中国在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛，越南称长沙群岛）修建两座灯塔。
