美国表示，将于近期在南中国海中国修建的人工岛屿附近巡逻，进入人工岛屿12海里内的范围，以示拒绝承认中国对该区域的领土主权主张。对此中国外交部强硬表示“绝不允许任何国家侵犯中国领海”。美国过去几年来一直避免接近中国在南中国海修建的岛屿，为何现在改变做法？美国行动势在必行，中国表态不能退让；在这样的情况下，双方各自会走多远？
参加讨论的四位嘉宾是： 美国之音中文部军事记者黎堡；人权组织“公民力量”创办人杨建利；普林斯顿社会学博士，转型问题学者程晓农；专栏作家，政治分析人士陈破空 。
陈破空认为，美国将派遣军舰进入南海中国人造岛12海里内巡航，是因习近平访美、双方在南海争端上无法达成妥协的背景下。也是9月3日北京大阅兵当天，中国五艘军舰穿越美国阿拉斯加12海里领海的后果之一。美国高调宣布，是一种心战策略，希望中共停止改变南海现状的行为，达到不战而屈人之兵的效果。中共方面厉声回应“绝不允许”，也是一种心战策略，希望吓退美国。但估计，最后，美国军舰穿越而中共黯然收声的可能性更大。由此形成“新常态”：美国军舰照例巡航，中国人造岛形同虚设。
黎堡表示，美国到南中国海巡逻，显示双方私下的沟通斡旋失败，因此一待习近平访美结束，美国就声明立场。自从今年五月CNN记者乘军方飞机到人造岛屿上空遭到中国军方驱逐以来，美国意识到中国在南中国海动作之大之迅速，国会和军方都在向白宫施加压力，因为如果美国无所作为，就等于承认中国的主权。但他认为，美国巡逻没有必要浩浩荡荡地大规模逼近，只要像白宫所说，一艘船，一架飞机进去，就能达到目的。一种可能性是，美国小规模进入，有照片视频为证，中国做一个抗议姿态，事情然后不了了之，双方都找到台阶下。黎堡表示，他曾经在台湾参观过国史馆举办的南疆史料特展，里面看到国民党内政部1947年绘制的地图，首次提出11段线的概念，目的是指导国军收复线内被日本人占领的岛屿，但并没有说线内都是中国的领海。所以中国有关南中国海“自古以来就属于中国”之说是没有历史依据，最多只能追溯到1947年。他说，国际秩序对美国非常重要，是美国的核心利益。中国要挑战国际秩序，一定要考虑自己愿意付出什么样的代价，不仅对美国，也对周边国家。
杨建利认为，美国将派军舰在南中国海巡航的消息显示，习近平上个月对美国事访问期间所一再强调的中国在南海群岛无军事化意图的承诺没有取得美方的信任，美国断定，中国具有明显的军事战略意图，不管国际法依据是什么，抢先制造既成事实，然后迫使对方在新的对其有利条件下进行谈判，讨价还价。美国将要采取的行动意图就是表明不承认中国最近制造的新事实而迫使中国回到以前的战略平衡点上，这一点决心很大。这一举动看似危险，其实双方对如何“表演”已经有了默契，关键是双方都真的不愿武力冲突。在经济出现严重问题的时候，中共统治的另一个合法性支撑点－－民族主义，将是中共宣传上的最疯狂着力点，这个事件最大看点将是中共将如何给国内民众说，以及其可能引发的党内角力的动态。
程晓农表示，中国宣示的南海主权得不到国际海洋法公约承认。1947年中华民国內政部首次出版《南海诸岛位置图》，用未给定坐标数值的11段虚线圈了南海海域范围；上世纪60年代中国把北部湾的白龙尾岛送给越南，“11段线”变成了“9段线”。“9段线”的生命不到70年，并非“自古以来”。由于90年代世界各国(包括中国) 签订的国际海洋法公约不承认过去中国用“9段线”圈定领海的说法，所以，当最近菲律宾把与中国在南海的领海纠纷告到国际法庭后，仲裁结果会不利于中国；中国政府怕丢脸，一方面不接受国际法庭的仲裁，一方面请求菲律宾政府撤诉。
程晓农说，虽然中国不敢到国际法庭依法力争，但利用国际海洋法没想到要禁止造人工岛这一漏洞，设计了占领南海三部曲：先造岛，再在人造岛上建海上基地，最后从海上基地出发、实现对南海国际海域的控制。国际社会可以不承认其行动的正当性和合法性，但却无法有效地阻止这个三部曲的实施。美国在南海地区没有经济利益，通过南海的货船也几乎和美国没什么直接关系，美国是被中国拖进南海问题当中去的。如果中国是个民主国家，也负责地遵守和维护国际秩序，美国也就不必花费巨额军费、万里迢迢到南海去承担国际责任了。但中国在南海推行霸权主义，产生了越来越多的纠纷；中国越强硬，美国遇到的各国请托就越多，这个“带头大哥”不容易当。
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