一年一度的香格里拉亚洲安全对话会星期五（2019年5月31日）在新加坡拉开序幕。
这个原本就吸引许多国家高级国防官员和资深防务专家踊跃出席的年会今年更引人注目，比往年更加特别。因为，印太地区两个超级大国美国和中国的高级国防官员八年来首次同场出席对话会。
美国每年都派出国防部长来参加对话会，但是中国自2011年以来就没有再派国防部长出席这个被视为亚太地区最重要的安全会议，直到今年中国国防部长魏凤和的出席。
一些观察人士说，亚太地区国家不希望看到美中两国国防高层官员同场出席会激化彼此之间的紧张关系。
新加坡总理李显龙在欢迎宴会上发表的主旨演说显然体现了地区许多国家的这种担心。
李显龙说：“如果让这种情形持续下去，对美中双方来说都是严重的错误。美中对峙未必一定发生。不过万一真的发生，后果将和冷战完全不同。”
不过，在李显龙发出上述警示前，美国国防部代理部长沙纳汉和中国防长魏凤和举行了双边会谈。会后，沙纳汉在一份声明中说，两位防长20分钟的会谈具有建设性，两人讨论了如何建立两军关系，降低误解和误判风险，沙纳汉还希望双方在这次会谈的基础上继续互动。
根据会程安排，美国国防部代理部长沙纳汉将在明天星期六的一场会议中发表讲话。中国国防部长魏凤和的讲话被安排在一天后的星期天。
预计，沙纳汉会在讲话中阐述美国特朗普政府的印太安全新战略，也就是谋求建立一个自由与开放的印太地区。
不过，新加坡国际事务研究所安全与国际事务主任方国威(Nicholas Fang)对美国之音说，特朗普政府高层频繁换人对试图推销美国印太政策的沙纳汉来说是一项挑战，而中国国防部长魏凤和面临的挑战也不小。
北京很多年都没有派出部长级官员出席年度香格里拉对话会的一个重要原因是，中国在周边海域咄咄逼人、使中国官员们在香格里拉对话会中承受很大压力。
新加坡国际事务研究所的方国威说，这项挑战并没有消失。
方国威说：“世界人们在南中国海看到的那些行动，还有一些人看到一带一路项目是如何推动的，这使人们质疑中国用意和善、质疑它是世界大家庭的一个贡献者。”
不过，对话会的组织者和参与者们普遍认为，美国和中国高级国防官员共同出席对话会并且举行双边非正式会谈，有助于地区的和平与稳定。
