一年一度的香格里拉亚洲安全对话会这个周末在新加坡举行。主办机构说，这个原本就吸引许多国家高级国防官员和资深防务专家踊跃出席的年会今年会有更引人注目的参与。不过，观察人士们说，亚太地区国家不希望看到美中两国国防高层官员的出席激化彼此之间的紧张关系。
星期四（2019年5月30日）下午，新加坡香格里拉酒店出现一幅繁忙的景象。身着各式军服的人员在酒店大堂里进进出出。工程人员在大厅里忙碌地安装安全检查门。在大厅一侧的会议大厅里，几十个圆形饭桌上已经摆放了餐具。一个巨大的电子屏幕滚动式地显示第18届香格里拉亚洲安全对话会的信息。一天后，新加坡总理李显龙将在这个会场欢迎几十个国家的高级国防官员和防务专家的到来，并向他们发表主旨演说。
对话会主办机构、总部设在伦敦的国际战略研究所的亚洲分部执行主任赫胥利博士(Dr. Tim Huxley)对美国之音说，对话会今年的参与规模再创记录，并且比以往多届的年会更加特别。
赫胥利：“一些通常会派代表出席年会的国家今年加强了他们的代表团阵容。最明显的是中国代表团由国务委员和国防部长魏凤和领队。越南和另一些国家则派出比过去更加强大的阵容。”
这是自2011年以来中国首次派国防部长出席一年一度的香格里拉对话会。
中国早年也曾派出国防部长率队出席年度香格里拉对话会，但是在中国开始在南中国海大举造岛和军事化行为并成为年度对话会的主要话题之后，北京很少再派高级官员出席对话会。
魏凤和被安排在6月2日的会程上就中国在印太地区的角色发表主办机构所称的“令人期待的”讲话，并接受现场提问。
美国国防部代理部长沙纳汉也首次率队出席香格里拉对话会，并在6月1日的会程中发言。
过去几个月来不断直言中国威胁美国国家安全和国际秩序的沙纳汉在前往新加坡途中对随行记者们说，应对中国威胁是他的首要战略工作重点。
前来出席对话会的一些人担心，美国和中国高级官员可能会展开一场公开的论战，将原本紧张的美中关系升级。
国际战略研究所亚洲分部资深研究员钟伟伦（William Choong）星期四对美国之音说，亚太地区国家欢迎美国在地区安全问题上扮演积极角色，但不愿意看到这两个大国之间发生冲突。
钟伟伦：“当两头大象格斗时，它们脚下的草会被踩烂。这个地区没有其他国家愿意看到美国和中国对打。”
主办机构说，沙纳汉与魏凤和在出席对话会期间计划举行双边非正式会谈。这将是两人作为两国防长的首次面对面会谈。
沙纳汉在飞往新加坡途中说，他与魏凤和的会谈时间不会很长，将讨论两国可以合作之处。至于那些他认为美国需要明确和坦率地讨论的事情，双方可以以后再谈。
沙纳汉还说，他出席对话会主要是来听别人怎么说，并谋求增进盟友和伙伴关系。
这样看来，美中两国高级官员撕破脸、在香格里拉对话会期间激战的可能性不大。
