美国政府数据显示，今年2月和3月的零售销售业绩是两年来最差的两个月，这超出了专家预计。美国人口统计局的数据还示意，这种低迷状态是燃油价格走低以及汽车利润减少造成的，不过，业内专家说，在技术和人口变化的驱动下，零售业本身正在发生改变。
零售业的景观正在改变。受到打击的包括西尔斯(Sears)。这家零售业巨头自从2011年以来亏损了100多亿美元，西尔斯首席执行官最近对公司的生存表达了疑问。WSL零售战略咨询公司的温迪·利布曼说：“西尔斯终于达到了这样一个节点，那就是，它作为一家公司继续存在下去的潜力全部消失了，不管是作为零售或者金融机构，还是一处房地产，全部消失了。”
陷入困境的不仅仅是西尔斯。业内人士说，在未来一段时间里，将有多达3500家商店关门歇业。不过，全国零售联合会(NRF)的首席经济师杰克·克莱恩兹通过Skype对美国之音说，这并不是媒体渲染的零售业的末日劫难，而是经济周期的一部分。
他说：“看看银行业。10到15年前，我们的银行数量是今天的两倍。目前正在发生整合，这是市场经济的一个自然现象。”
不过，互联网改变了人们购物的方式。熟悉高科技生活方式的千禧年世代不断崛起，对他们来说，几乎任何东西都可以通过平板电脑或智能手机来购买。
咨询公司阿历克斯合作伙伴(AlixPartners)的穆拉里·戈吉通过Skype说：“我们还发现，在电子商业范畴内，移动商业的发展步伐甚至更快。在2012年，移动商业还处在边缘，如今几乎占了网上购物的20%甚至更多。”
不过，移动分析和社交网络公司四方(FourSquare)的萨拉·斯帕格诺罗指出，虽然网上商店获益良多，但电子商业只占消费者支出的很小一部分。
她说：“商店关门的问题引起媒体大量关注。可我们在四方总是说，90%的业务流量仍然发生在现实世界的实体商店。”
然而，专家预言未来会有更多的商店关门，部分原因是商店数量过于饱和。美国的人均零售空间居世界之首，平均每个人有大约两平方米的购物空间。不过，全国零售联合会说，那种随着商店关门人们会减少消费的说法并不符合事实。该协会预测，2017年的消费者支出会上升大约4%。艾利克斯合作伙伴公司的戈吉说，购物者如今赶上了好时候。
他说：“不管是购买渠道还是购买力，消费者实际上都遇到了最好的年景之一。现在痛苦的是零售商。”
