英女王的灵柩开放让民众瞻仰，连日来有数以十万计的人排队致敬。美国之音记者获准入场采访，作近距离观察。
是什么让人愿意在伦敦街上排队十二个小时，只为见到英女王伊利沙白二世的灵柩数分钟呢？他们给的答案都大同小异，不外乎是感谢她一生对英国的贡献，或者是他们来自前英国殖民地，又或是他们小时候见过英女王，于是去送英女王的最后一程。
英女王灵柩所在的西敏厅(Westminster Hall，又译威斯敏斯特大厅)平日是记者前往国会各政党活动的必经之路，也经常是记者与政治人物谈话、交流资讯的地方。我以往一直没有太留意它的历史，今次这个大厅就成为了一个全球焦点，尤其是英国广播公司(BBC)在公众瞻仰灵柩这几天长时间直播现场情况，令世上无数人都会记得这个大厅。
但是，一般民众要到达这个大厅，可以说是要“劳其筋骨”。民众要排队前往西敏厅，在开放民众瞻仰灵柩第二天的晚上，需要从五英里外的南华克公园(Southwark Park)开始，根据英国政府在网上公布的估算，足足需要九个小时才会排到进场瞻仰。在第三天，由于人数太多，到达上限，政府更决定截龙六小时，之后才再开放排队。近日伦敦天气开始转冷，我自己亦有点流鼻水，民众长时间排队等候必须带好御寒衣物、暖水及食物，否则容易生病。
伦敦国会附近设有多重路障，除了警察后还有军人，协助途人到不同地方，当中包括不少来自英国其他地方或者是外国的游客。记者可以向英国国会申请以传媒身份入场观看情况，我获安排在9月15日下午四时进入西敏厅，也花了一点时间向警察查询如何到达接近队头的指定地点。场内的职员确定我在记者名单上之后，需要经过与机场等级相同的安检，再到记者室等候。
在记者室裹，电视播放着英国广播公司的新闻，以及直播瞻仰灵柩场内的情况，让我准备半小时后进场时应该留意什么。跟我获安排同一时间进场的，还有约10名记者及四名摄影师，当中有英国、美国及意大利的媒体。约定时间快到时，职员明确表示，场内气氛庄严，切记要把电话转静音，因为有些瞻仰灵柩的民众十分伤感，要小心注意。这让我想起，国会外站着一些穿着“撒玛利亚会”(Samaritans)绿色背心的义工，让伤心的民众可以倾诉，免寻短见。
经过国会内部的长长走廊，我到达了平日时常经过的西敏厅，已经换成了另一个模样。记者获安排在临时搭建的高台上，一览全个大厅，为时约45分钟。这个高台用木和金属支架搭建，墙身跟大厅原有的石砖花纹一致，想必是多年来为女王逝世作好的细致准备之一。
文字记者只获许带上纸笔，记录现场情况。英女王灵柩在八角形座台上的正中央，盖有王旗，上有王冠、十字圣球、权杖和鲜花，由10名侍卫守护。两条人龙鱼贯地不断经过两侧，民众经过多个小时排队，或许只能见到灵柩五分钟。
出席的民众以中老人为多，亦有一些少年，包括身穿校服的。有父母亦带同年幼的子女到场。身患残疾的人有一条特别通道，由职员和照顾者协助。现场铺有地毯，即使不断有人行走，但连脚步声都不会听到，反而会听到一点厅外的声音。这种宁静，更容易显出民众的情绪起伏，尤其是每隔几分钟就有女士饮泣，要用手或纸巾盖脸，身旁的家人朋友需要上前安慰他们。途中有一名婴儿突然放声大哭，该父亲看似甚为紧张，但职员就表示没有问题。
在一个哀悼场合，自然不少民众都身穿黑白衣服或素色的便服或西服，比较特别的是每隔几分钟就会见到一些中老年人的西服上戴有徽章，头戴贝雷帽；亦有两名神职人员，颈上戴有金色十字架，其中一人右手持有念珠。有些人经过灵柩时向其鞠躬或行屈膝礼、有些人划十字架、有些人双手合十，还有数名女士向灵柩献上飞吻。
记者到场时，御林军刚好进行每20分钟一次的换班，期间职员会暂停民众向前，直到换班在大约四分钟后完成为止。在每一个步骤，包括新一群御林军进场、原有的10人离场以及立正，大厅上面的守
卫都会以木杖击打地面两次。最后，守卫站立时会全程微微地低头，以示哀悼。在9月15日凌晨的一次换班，一名在灵柩前方的守卫身体摇晃，差点倒下梯级，再次企好不久后，就向前倒下。事发片段在新闻上流传，有报道指御林军一更六小时，长时间立正对身体要求高，晕倒是时有常闻。
我离开西敏厅后，留在国会外观察多一会，又遇上载着一群御林军的巴士到埗，他们下车时，旁边的民众鼓掌迎接，其中一名御林军挥手致谢。
之后，我听见两位老太太用广东话谈话，她们戴上紫色手带，代表她们刚刚瞻仰完灵柩。我表明身份，问她们为什么来看灵柩，她们表示她们是来自香港的两姊妹，已经在英国居住半个世纪了。她们说，她们十分尊敬在位70年的英女王，从去年一直担心她的健康，今次是来送别一名她们相当熟悉的老朋友。她们在15日早上开始排队，花了六小时才能进场，但这已经比起排队十二小时轻松多了。
不久，有一名看来30多岁、说广东话的男士过来呼唤她们，我以为可能是她们的亲人。
男士看着我，问老太太：“咦，这是你们的儿子吗？”我心感有点奇怪，这位男士又是谁？两位老太太就向我解释，“啊，这是我们排队时认识的新朋友，我们会一起去吃饭。”于是我就送别他们。想必在这几天的哀悼期，还有很多这样的相遇，让新旧朋友同行。
