在一次一箭双雕式的登月行动中，太空探索(SpaceX)星期三(1月15日)为寻求启动月球生意的美国和日本公司发射了一对登月器。
两枚登月器深夜从美国国家航空航天局(NASA)位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心在火箭运载下腾飞，驶向布满尘埃的地球卫星月球。这家私人太空公司直播了最新的这次发射行动。两枚登月器共乘火箭升空，以节省成本，但是飞行一个小时后，它们准确地按照计划分头行动。它们将分别绕路行驶，旅途持续数月。
对总部在东京的ispace来说，这是第二次了。该公司的第一枚登月器两年前以硬着陆方式坠毁在月球。这一次，它带上了一部月球车，上面配备着铲子，以收集月尘用于研究，并计划为未来的探索者检测潜在的食物和饮水来源。
总部在德克萨斯的萤火虫航空航天公司(Firefly Aerospace)是登月界的新秀。该公司在这次飞行任务中为NASA进行10项试验，包括一个收集月尘的吸尘器、测量月表下温度的钻头以及未来可被月球行走者使用的一部设备，该设备可防止尖锐和腐蚀性的微粒沾染在宇航服和设备上。
萤火虫的“蓝色幽灵”(Blue Ghost)应先一步抵达月球。“蓝色幽灵”的名字来自美国东南部萤火虫的一个物种。这个6英尺6英寸(2米)高的登月器将试图于5月初在危海(Mare Crisium)着陆。这是月球北纬的一处火山平原。
ispace公司的登月器略大一些，名为“坚韧”(Resilience)，它将需要四到五个月的时间抵月，目标是在5月末或6月初在冷海(Mare Frigoris)着陆，这里更靠北，位于月球的近侧。
ispace首席财务官野崎顺平(Jumpei Nozaki)本星期从卡纳维拉尔角说：“我们不认为这是竞赛。有些人说是‘登月竞赛’，但这不是关于速度。”
野崎和萤火虫首席执行官杰森·金(Jason Kim)都承认前方仍有挑战。毕竟月球表面已经残骸遍布。自从1960年代以来，只有五个国家成功地让航天器登月：前苏联、美国、中国、印度和日本。
“我们在设计和工程方面已经尽了一切可能的努力，”杰森·金说。尽管如此，为了好运，他星期二夜间在上衣翻领别了一枚爱尔兰三叶草。
美国仍然是唯一有宇航员登月的国家。NASA目前的“阿尔忒弥斯”( Artemis)项目是“阿波罗”(Apollo)项目的继承者，目的是要在本十年底之前让宇航员重返月球。
在人类重返月球之前，“我们正在提前发送很多科学和很多技术，”NASA科学使命负责人妮基·福克斯(Nicky Fox)在发射前夕说。
如果圆满完成各自的着陆任务，这两个航天器都将在一直处在白昼状态下的月球上运行两个星期，一旦黑夜降临，它们就将关机。
一旦卸载在月球表面后，ispace的11磅(5公斤)重的月球车将留在登月器附近，以每秒不到1英寸(约2.5厘米)的速度，转圈漫游，最远不过几百码(米)。这部月球车有自己的特殊运送装置，以降落在充满尘埃的月球。
NASA为这次使命向萤火虫支付1.01亿美元，还为试验向其支付4400万美元。野崎拒绝披露ispace重振使命的成本。这次使命有六项试验。他说，这次使命比第一次使命耗费的资金要少，那次使命超过了1亿美元。
接下来，到了2月底，位于休斯顿的直觉机器(Intuitive Machines)公司将为NASA进行第二次登月使命。去年，该公司成功进行了美国半个多世纪以来的第一次月球着陆，登月器侧翻着在月球南极附近着陆，但是仍然设法维持运行。
(本文依据了美联社发自佛罗里达州卡纳维拉尔角的报道。)
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