中国于星期一(10月14日)在意大利米兰举办的第75届国际宇航大会(IAC)上，展示了从月球背面采集的岩石样本。与此同时，对地外探寻野心勃勃的中国，还宣布了寻找宜居行星等计划。此次大会传统航天大国俄罗斯因为与西方关系紧张而缺席，使得这场年度宇航峰会因政治和商业竞争的变化黯然失色。
国际宇航大会自1950年以来一直是航天国家的科学家、工程师、公司和政界人士讨论合作的场所，即便在冷战期间也是如此。
这届在米兰的会议上，中国国家航天局展示了其嫦娥六号探测器从月球背面采集的土壤样品。一名中国官员从装有微小月球碎片的玻璃柜上掀开红毯子，现场有来自欧洲、美国、日本等航天机构负责人见证。
据中共官媒新华社报道，这是该月壤样品首次亮相海外，被广泛视为北京在航天大国地位上升的证据。
中国科学院、国家航天局和中国载人航天工程办公室也于星期二公布了国家空间科学中长期发展规划，分成2027年、2028至2035年和2036至2050年三个阶段，其中宣布将开展地外生命探寻。
其计划循序渐进月球和行星探测工程，并在下一阶段拓展至研究火星生命指征、黑洞和中子星、暗物质暗能量和地外生命探寻、寻找宜居行星等。中国预计在2050年前成为世界空间科学强国，期望在宇宙起源演化、时空本质、太阳系和生命起源等方向取得革命性突破。
美国国家航空航天局(NASA)则在此次大会中展示了其小行星探测器“欧西里斯-雷克斯”(Osiris-Rex)于2023年从小行星贝努(Bennu)上采集的岩石样本。
组织这场年度大会、拥有77个成员国的非营利组织国际宇航联合会(IAF)主席克莱·莫里(Clay Mowry)对路透社表示：“这是自1960年代阿波罗(Apollo)时代以来，太空领域最令人兴奋的时刻。”
为期5天的大会预计将深入讨论月球探索、美国宇航局在其“阿耳忒弥斯”(Artemis)登月计划下日益壮大的联盟，以及欧洲对更多自主进入太空能力的迫切需求。。
此次大会已收到来自106个国家、创纪录的7197份技术摘要。
美国国家航空航天局局长比尔·尼尔森(Bill Nelson)预计会利用这次活动争取支持，推动以私营公司来取代2030年退役的国际空间站的计划。
这个在低地球轨道上运行的科学实验室已超过20年历史，尽管地球上存在冲突，但它始终是由美国和俄罗斯主导的太空外交的象征。
然而，在太空史上具有重要地位的俄罗斯航天局(Roscosmos)在今年的活动中未有任何官方代表。俄罗斯在莫斯科于2022年入侵乌克兰以来，已与西方隔绝。
NASA投资了数十亿美元于“阿耳忒弥斯”登月计划，同时也希望在近地轨道上保持存在，与中国的“天宫”(Tiangong)空间站竞争，天宫空间站已连续三年容纳中国宇航员。
自美国1972年的最后一次阿波罗任务之后，美国和中国竞相想把首批人类送上月球。两国都在积极争取伙伴国家的支持，并在月球计划中重度依赖私人公司提供技术服务，从而影响了其他较小型航天机构的太空目标。
(此文参考了路透社的报道。)
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