一枚美国私营企业的月球着陆器预计将于周二（2月27日）停止运作。在月球南极附近侧翻着陆后，它的任务提前结束。
建造并驾驶该航天器的休斯顿公司直觉机器（Intuitive Machines）周一表示，它将继续收集数据，直到阳光不再照射到登月器的太阳能电池板上。根据地球和月球的位置，官员们预计它将在周二早上停止运作。这比NASA（美国国家航空航天局）和其他客户一直希望的一周时间短了两到三天。
这枚名为“奥德修斯”（Odysseus）的着陆器是美国过去50多年来第一枚登陆月球的航天器，为主要赞助方NASA进行实验。但公司高管称，上周四它降落得太快了，六个支脚中的一个卡在了月球表面，导致它翻倒。
NASA月球勘测轨道飞行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）在上空飞过拍下的照片显示，“奥德修斯”降落在距月球南极仅300公里的马拉佩特A（Malapert A）陨石坑附近的预定目标地点1.5公里以内。
月球勘测轨道飞行器在90公里高空拍摄了显示着陆器在月球地表的唯一一组照片，但着陆器在颗粒状图像中只不过是一个点。安柏里德尔航空大学曾计划进行一项相机弹射实验，试图捕捉着陆器下降时的图像，但由于最后一刻的导航问题而在着陆器降落前不久被取消。
据NASA称，着陆器最终落入一个坡度12度的退化的小陨石坑。这是航天器距离月球南极最近的一次，该地区之所以引起人们的关注，是因为那里永久处于阴影里的陨石坑中可能存在冰。
NASA计划在未来几年内将宇航员送至该区域，并向直觉机器公司支付了1.18亿美元，以将六项实验运送到月球表面。该着陆器也载有其他客户的物品。
4.3米高的“奥德修斯”没有直立着陆，而是侧翻着落，这阻碍了它与地球的通讯。一些天线被倾倒的着陆器挡住了，而没有被挡住的天线则靠近月球地面，导致通信不稳定。太阳能电池板的最后位置也比预期的更靠近月球地面，这在丘陵地带是不太理想的情况。即使在最好的情况下，“奥德修斯”在漫长的月夜来临之前也只有一周的时间在月球表面运作。
自20世纪60年代以来，只有美国、俄罗斯、中国、印度和日本成功实现了登月，而只有美国实现了载人登月。就在上个月，日本的着陆器也是以错误的一侧落在月球表面。
尽管这次发生了侧翻着陆事件，直觉机器公司依然成为了首个成功登月的私企。另一家美国公司航天机器人技术公司（Astrobotic Technolo）上个月进行了尝试，但由于燃料泄漏而未能成功登月。
直觉机器公司也差一点就失败了。在2月15日从佛罗里达州升空之前，地面团队没有打开着陆器导航激光的开关。直到“奥德修斯”绕月飞行时，这一疏忽才被发现，飞行控制人员不得不依赖NASA的激光导航设备，而该设备原本只是用于实验的。
最后， NASA的测试激光引导“奥德修斯”着陆，几乎是正好落在预定位置，实现了“阿波罗”（Apollo）计划以来美国航天器的首次登月。
1969年至1972年间，有12名阿波罗宇航员得以踏上月球。尽管NASA偶尔会在月球周围发射一颗卫星，但美国直到上个月才启动另一次登月任务。航天机器人技术公司那次失败的任务是NASA促进月球商业运载计划的首次飞行。
直觉机器公司和航天机器人技术公司都拥有更多的NASA登月合同。
（本文依据了美联社的报道。）
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