罗马天主教教宗方济各（Pope Francis）星期三（6月19日）在每周觐见中呼吁为中国人民祷告。他的这番即兴讲话被认为表达了他期待与北京提升关系的愿望。
教宗方济各在每周觐见结束时回忆道，2024年是1924年5月在上海召开的第一届中国主教会议100周年。他脱稿说道，“这令我想起可爱的中国人民。让我们永远为这个崇高和勇敢的人民祷告，他们拥有如此美妙的文化。让我们为中国人民祷告。”
路透社报道说，从历史上看，梵蒂冈与共产党领导的中国的关系一直很紧张，但方济各将两国关系正常化作为首要任务，并有意在2018年具有里程碑意义的主教任命协议的基础上继续努力。
不过，梵蒂冈对中国示好也一直充满争议，因为批评人士将此视为对一个被广泛指责践踏宗教自由和人权的国家的一种绥靖方式。
而北京一直在执行宗教“中国化”的政策，试图铲除外国影响，强化对中共的屈从。据信中国有1000到1200万天主教徒，分为受中共控制的官方爱国教会和宣誓效忠梵蒂冈的地下教会。
梵蒂冈与北京没有外交关系，一直保持着与台湾的官方关系。目前只有十几个邦交国的台湾一直焦虑地观察教宗方济各谋求与中国改善关系。
梵蒂冈希望在北京常设代表处
路透社此前曾报道，梵蒂冈圣座国务卿帕罗林枢机今年5月21日在首届中国主教会议百年纪念研讨会上表示，希望能在中国设立常设代表处。
梵蒂冈官员此前也曾提到在北京设立办事处的需要，但是帕罗林枢机的表态表明了一个新的势头。他说，可能会考虑为此制定新的外交方案。
报道说，台湾的外交部对此表示，台湾在密切关注梵蒂冈与中国之间的互动。
台湾外交部特别补充说，中国屡次违犯了梵蒂冈与北京2018年达成的有关任命主教的协议。
中国教区主教任命问题长期以来是信奉无神论的中共当局与梵蒂冈之间产生严重分歧、造成关系紧张的源头。双方2018年签署的秘密协议允许北京在与梵蒂冈提前磋商的情况下自行任命主教，但是这些任命必须得到教宗的批准。
这个秘密协议的具体内容外界不得而知，今年晚些时候到期，需要再次延期。
台湾外交部还表示，台湾了解教廷盼望促进中国天主教徒拥有信仰自由与权利，也曾多次公开表达希望派遣代表到中国，外交部呼吁各国应共同促使中国停止侵害宗教自由及基本人权的行径。
批评人士指责中共多次违反主教任命协议
另据意大利媒体CRUX周三报道，圣座国务卿帕罗林枢机5月21日出席在宗座传信大学举办的一场纪念1924年5月在上海召开的第一届中国主教会议100周年的国际会议期间向记者表示，在双方2018年签署的有关主教任命协议今年10月到期前，双方希望第三次延长。
报道援引帕罗林的话说，“我们都对延长这个协议有兴趣。”他还表示，这个协议可能在某些点上得到发展，但是没有详细谈及可能的细节。
报道说，尽管这个协议已经执行了近六年，但是仍被认为是临时协议，并且一直引发广泛的争议。包括前香港教区荣休主教陈日君（Joseph Zen）枢机在内的一些知名人士因对中国宗教自由状况的不满，坚决反对这个协议。
据关注中国宗教自由的对华援助协会报道，2022年11月24日，也就是双方第二次续约后一个月，梵蒂冈在一份公开声明中表示“意外和遗憾”，指责中国当局任命余江主教彭卫照（John Peng Wei-zhao）为江西省辅理主教违反了协议，指出圣座不承认由爱国会于1985年擅自将江西省内的五个教区合并成的江西教区。因此，不存在这次江西教区辅理主教的就职。圣座希望类似事件不再重复，且不希望损害中梵就主教任命权达成的协议。
2023年4月4日，海门教区主教沈斌被中国单方面调任为上海教区正权主教，违反了梵蒂冈与中国就主教任命达成的协议中有关确保就职前得到教宗批准的程序意向。
报道说，拥有15万教友的天主教上海教区自2013年金鲁贤主教逝世后，主教职务十年来一直未定。上海教区的辅理主教马达钦被视为金鲁贤的接班人，有望领导该教区。但马达钦在2012年的晋牧庆典上表示，自己是上海教区的辅理主教，将不再担任中国天主教爱国会的任何职务。随后他被当局软禁。
梵蒂冈希望邢文之主教能领导上海教区。邢文之的辅理主教的祝圣得到教廷和中国政府的双重认可，他本来最有可能成为上海教区的正权主教，但邢文之拒绝官方控制的爱国会的安排，不出席不被教廷认可的安徽教区主教刘新红的祝圣典礼，引起当局的不满。
上海教区的两位梵蒂冈看好的辅理主教都未获中方认可，反而任命沈斌，并未获教宗方济各的同意。
不过，梵蒂冈2023年7月15日发表声明说，教宗方济各已经批准了上海教区新主教沈斌的任命。但梵蒂冈指责北京没有提前与梵蒂冈进行协商，违反了双边协议。
对华援助协会说，梵蒂冈是尴尬地追认中共当局违反双边协议任命的上海主教沈斌的。
亚洲新闻报道称，沈斌主教的任命书来自不受教廷承认的中国主教团，而沈斌是该主教团的主席。
华尔街日报今年1月30日报道，中国的两位天主教新任主教，潍坊教区主教和郑州教区主教在之前几天里根据梵蒂冈和中国政府达成的协议获得梵蒂冈的祝圣，这标志着双方在一段时间的不和之后恢复了合作。
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