根据一项与限制中国在南太平洋的影响力有关的软外交协议，巴布亚新几内亚将从2028年起加入澳大利亚国家橄榄球联盟(NRL)比赛，澳大利亚政府已承诺将在十年内斥资6亿澳元(约3.84亿美元)来协助巴新成立这个队伍。
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯(Anthony Albanese)和巴布亚新几内亚总理詹姆斯·马拉佩(James Marape)在悉尼新闻发布会上宣布了这项协议。同时，两位领导人也宣布一年前签署的双边安全协议正式生效。
马拉佩表示，与澳大利亚达成的安全协议“完全符合”确保在巴布亚新几内亚首都莫尔斯比港的球员和官员的安全。“当我们两国警察之间保持良好关系时，球员就很安全。”
橄榄球联盟是巴布亚新几内亚最受欢迎的运动，在这个人口约1200万的贫困国家里，大多数人以农维生，饱受部落战争、日益严重的暴力犯罪和社会动乱的困扰。
被问及该协议是否会阻止巴布亚新几内亚与中国达成安全协议时，阿尔巴尼斯没有直接回答。“太平洋安全主要是太平洋大家庭的责任，这是我们共同的原则，”阿尔巴尼斯说。
马拉佩表示，与澳大利亚签署的安全协议符合其国家利益。“澳大利亚是首选的安全伙伴。”
“这并不妨碍我们与任何国家建立联系，尤其是我们的亚洲邻国。例如，我们与中国有联系；中国是一个很好的贸易伙伴、很好的双边伙伴。但在安全方面，在离家更近的地方，我们有这种协同作用，我们共同的领土需要得到保护、捍卫和维持安全，”马拉佩补充道。
橄榄球联盟协议以两国“战略信任”协议为基础
澳大利亚政府后来透露，这项橄榄球联盟协议是以两国政府之间的“战略信任”协议为基础。
澳大利亚国际发展和太平洋事务部长帕特·康罗伊(Pat Conroy)表示，如果澳大利亚的信任受到破坏的情况下，该协议的一项条款允许澳大利亚撤回资金，并要求国家橄榄球联盟取消巴布亚新几内亚队参加比赛的资格。
康罗伊表示，信任协议的细节是保密的，但他指出巴布亚新几内亚外交部长贾斯汀·特卡琴科(Justin Tkatchenko)已公开排除与中国达成任何安全协议的可能性。
中国寻求与巴布亚新几内亚和其他南太平洋岛国签订自己的双边警务安全协议，包括澳大利亚在内的美国盟友担心这可能会损害地区安全。
澳大利亚橄榄球联盟委员会主席彼得·瓦兰迪斯(Peter V'landys)表示，巴布亚新几内亚政府绝不会通过与北京达成安全协议来损害澳大利亚纳税人对球队的支持。
“橄榄球联盟在巴布亚新几内亚是一种宗教，他们绝不会冒着失去橄榄球联盟球队的风险，而与另一个国家达成协议，”瓦兰迪斯说。
马拉佩将在莫尔斯比港创建一支橄榄球队的协议描述为锚定巴布亚新几内亚与澳大利亚关系的关键。他说，这对他的国家来说一个“重要的”机会，旨在促进“团结”，不仅是为了该岛国的830个语言群体，也是为了促进整个国家与其邻国之间的关系。
“对我们来说，这不仅是体育和体育商业，而是…团结这个地球上最具多样性的国家，还有以最重要的方式团结我们国家与澳大利亚，人民对人民的团结。”
BBC报道，这对澳大利亚橄榄球联盟来说亦是一个重要的里程碑，是其比赛首次扩展到海外。该橄榄球联盟唯一的其他外国队伍新西兰勇士队(New Zealand Warriors)早在30年前成立时就已参与该比赛。
澳大利亚邦德大学(Bond University)国际关系副教授斯图尔特·穆雷(Stuart Murray)对BBC表示，虽然澳大利亚使用体育作为外交策略并不新鲜，但这项协议是前所未有的。
“基本上，通过这一合作，我们将开启20或30个其他合作渠道，包括商业、贸易、执法、教育交流、性别工作、气候变化，”穆雷补充说道。他说，该协议从规模、范围、资金，以及两国领袖在如此高层次上表示支持，这在之前是从未发生过的。
（本文主要依据了美联社的报道。）
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