美国国防部长奥斯汀开始了他在欧洲的一周之行，准备在周四和周五出席北约部长会议。不过，在抵达布鲁塞尔之前，他会先访问与俄罗斯交界的几个东欧国家，鼓励他们加入北约。
奥斯汀星期天（2021年10月17日）乘专机抵达第比利斯，开始对格鲁吉亚进行访问，随后再访问乌克兰和罗马尼亚。
五角大楼的一份新闻稿说，格鲁吉亚和乌克兰都被俄罗斯侵略，部分领土被俄罗斯占领，奥斯汀部长在访问这两个东欧国家时将强调北约的大门是敞开的，他会鼓励他们做出必要的制度改革以满足加入北约同盟的资格。
北约2008年布加勒斯特峰会首次达成共识将接纳格鲁吉亚和乌克兰作为一个努力的目标，这项决定在此后多次的峰会上得到了确认。
俄罗斯视北约扩充计划为安全威胁，并警告格鲁吉亚和乌克兰，如果加入北约，莫斯科不会袖手旁观。
格鲁吉亚和乌克兰的民调显示，大多数民众希望加入北约，但是这两个国家在朝民主、透明的制度改革的道路上仍未取得足够的进展。
奥斯汀在这次东欧之行中还将访问已经加入北约的罗马尼亚。他称罗马尼亚是北约盟国榜样。这被视为他激励格鲁吉亚和乌克兰努力成为北约成员国的一个姿态。
在结束对东欧的访问后，奥斯汀将前往布鲁塞尔，出席自新冠疫情开始以来北约部长们的首次面对面会谈。
北约和五角大楼官员们说，这次北约部长会议除了一如既往讨论来自俄罗斯的安全威胁外，还会聚焦中国的威胁，在“北约2030倡议”的框架下讨论如何应对北约未来面对的安全挑战。
这个月早些时候，北约秘书长斯托尔滕贝格(Jens Stoltenberg)访问了华盛顿，会见了美国总统、国家安全顾问、国防部长，还与国务卿通话。那次访问的一个重要议题是如何调整北约的战略思想以应对中国日益增强的安全威胁。
中国外长王毅指责北约一些成员国最近派军舰到“中国周边”活动，并敦促北约“坚持原有地理定位”。
