北约秘书长斯托尔滕贝格(Jens Stoltenberg)星期一（2021年10月4日）访问华盛顿，会见了美国总统、国家安全顾问、国防部长，还与国务卿通话。此次访问的一个重要议题是如何调整北约的战略思想以应对中国日益增强的安全威胁。中国外长王毅上星期指责北约一些成员国派军舰到“中国周边”活动，并敦促北约“坚持原有地理定位”。
白宫星期一在一份声明中说，拜登总统与斯托尔滕贝格会面时重申北约强化遏阻和防卫能力以对付战略竞争者的重要性。
国防部长奥斯汀在欢迎这位北约领导人时说，“我们需要继续为强化北约的遏阻和防卫能力而投入资源，也要修改战略思想，以便带领北约同盟应对正在变化的战略环境。”
斯托尔滕贝格呼应了奥斯汀部长的评论。他说，“北约跟以往任何时候那样重要，因为我们正面对一个更具竞争性的世界。我们看到俄罗斯的侵略行动，看到一个更加独断地运用自己经济和军事强势的中国。我们还面临网络威胁、持续的恐怖主义威胁以及气候变化对安全的影响。”
美国国务院发言人说，正在欧洲访问的美国国务卿布林肯当天与斯托尔滕贝格通了话，双方强调了北约与澳大利亚、日本、新西兰和韩国合作的价值。
一星期前（2021年9月27日），斯托尔滕贝格秘书长与中国国务委员兼外长王毅举行视讯对话时说，北约不视中国为敌对者，但呼吁中国遵守国际承诺、以负责任的方式在国际秩序中行事。他还对中国的胁迫政策、扩大核武库以及军事现代化缺乏透明度表示忧虑。斯托尔滕贝格说，在军控问题上采取对等的透明和对话对北约和中国都有利。
王毅则对北约增强在印太地区的影响力提出批评。他说，中国过去不是、今后也不会是北约的对手，但是“近年来一些北约成员国派舰机抵近中国周边活动。”王毅说，“北约应当坚持原有地理定位，为区域和平稳定发展发挥建设性作用。”
北大西洋公约组织三十个成员国今年6月14日举行峰会并发表联合公报说，“中国明确表述的野心及强势行为，对基于规则的国际秩序以及与联盟安全相关的领域，构成系统性的挑战。”
这是自1949年北约联盟成立以来首次在其联合公报中把中国公开视为“系统性挑战”。
中国驻欧盟使团曾指责北约的联合公报是“冷战思维延续和集团政治心理作祟”，并警告说，“我们不会对谁形成‘系统性挑战’，但如果谁要对我们进行‘系统性挑战’，我们不会无动于衷。”
