美国国防部长奥斯汀据信将在月底访问韩国，此行可能与韩国总统最近声称可能会自主研发核武器有关。
韩联社星期二（2023年1月17日）引述韩国军方消息人士的话说，两国正在就奥斯汀访问韩国的行程进行磋商，预计他在访问期间会视察美韩两军下个月实施延伸核威慑演习的准备工作。
面对朝鲜日益严重的军事威胁、包括公开扬言要以核武器对韩国实施致命性打击，美国增加了向这一地区部署可携带核武器的轰炸机和航空母舰，并同意与韩国方面加强联合军事演习。
上星期，韩国军方宣布将与美国举行一次包括朝鲜使用核武器情形的“桌面推演”。韩国方面称这是韩美双方首次模拟朝鲜动用核武的场景并进行应急处理的演练，这也是奥斯汀部长计划在访问期间视察的一个重点。
同样在上星期，尹锡悦在一次政策简报会上说，如果韩国同朝鲜之间的安全局势恶化，韩国可能会发展自己的核武器。
这是韩国领导人几十年来首次公开提出自主发展核武器，并引发了美国和全球的关注。
韩国是《核不扩散条约》的签署国，自行研发核武器将是对这一国际条约的违背。
在尹锡悦发表有关言论后，他的助手们很快表示，韩国遵守《核不扩散条约》(Non-Proliferation Treaty)的政策没有改变，总统所说的韩国拥核只是“理论上的”一种可能性。
不过，尹锡悦一直希望提升韩国应对核威胁的能力，包括考虑重新部署美国在1990年代撤出的战术核武器。
他首次公开表示要自主发展核武器被广泛解读为一方面向华盛顿发出信号要求拜登政府加强延伸核威慑力量，另一方面向北京施压要求其说服平壤降低对韩国的威胁。
分析人士们说，韩国自行发展核武器不仅会削弱美韩同盟，也会使中国感到不安全。
韩国上星期一项民调显示，大多数年轻人希望韩国自身拥有核武器。
韩国核战略论坛（ROK Forum for Nuclear Strategy）秘书长李大汉(Daehan Lee)最近对美国之音分析说，“韩国人对美国有好感，但他们现在已经厌倦了重复的、象征性的延伸威慑（extended deterrence）。韩国拥核目前是一个不可避免的自卫问题，我们需要在与日俱增的中朝核武器夹击中生存，处于将韩美同盟升级为完整的核联盟的十字路口上。”
美国白宫国家安全委员会（NSC）发言人柯比（John Kirby）上星期重申，美国推动朝鲜半岛无核化承诺不变，美韩双方会合作提高延伸威慑的能力。
但是，对许多韩国人来说，这可能永远不会令人满意，因为在任何具体情形下美国动用核武器的最终决定者是美国领导人，而不是韩国领导人。
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