英伟达第二季度起将量产专供中国市场AI芯片

两位知情人士星期一（1月8日）表示，美国芯片制造商英伟达（Nvidia）计划从2024年第二季度起开始大规模生产专门为中国市场设计的符合美国新出口管控的人工智能（AI）芯片。

路透社报道说，英伟达的H20芯片是该公司专为中国开发的符合美国去年10月宣布的限制标准的三款芯片中最强大的。

H20芯片原定去年11月启动，但是计划被推迟。当时，有消息告诉路透社，拖延是因为服务器制造商在整合该芯片时遇到问题。

报道表示，其中一位消息人士说，起初的生产数量将是有限的，以满足主要客户的订单。

不过，两位消息人士都谢绝公开身份，因为该信息是保密的。英伟达谢绝评论。

路透社此前曾引述消息人士报道，因担心美国再次收紧出口限制，中国企业不愿购买降级版的H20芯片，正在测试国产替代芯片。

路透社报道，中国搜索引擎龙头百度去年已向华为订购AI芯片，而非购买英伟达芯片。

除H20外，英伟达也在规划符合美国新出口法规的L20与L2芯片。英伟达目前尚未宣布销售这三款芯片的其中任何一款。

去年11月底，英伟达还推出专门为符合新限制规定的一款尖端游戏芯片的修改版。

在美国不断紧缩的出口限制禁止英伟达出口包括尖端的A800和H800芯片后，英伟达确信这些新芯片将帮助维护该公司在中国的市场份额。

而A800和H800本身也是英伟达2022年11月特为中国客户开发的替代芯片。此前一个月，美国首次限制对中国的尖端芯片及制造设备的出口。

H20、L20和L20芯片包含英伟达最新人工智能芯片的多数功能，但是其运算能力有所缩减，以符合美国新的出口管制。

另据中央社报道，尽管英伟达迅速为中国市场开发新的H20替代以符合出口规定，但据报道，中国云计算大客户并未积极采购这款性能降级版芯片。

去年11月以来，阿里巴巴、腾讯等中国大型云计算公司一直在测试英伟达特供中国AI芯片的最高性能版H20样本。他们已表明，今年订购的芯片数量将远远少于此前计划购买但已经被禁的高性能芯片。

报道表示，短期来说，英伟达降级版芯片领先中国本土产品的性能优势正在缩小，这使得国产芯片对买家的吸引力越来越大。

知情人士称，阿里和腾讯正将一些先进芯片订单转给本土公司，并且更多地依赖公司内部开发的芯片。另外两大芯片买家百度和字节跳动也是如此。

报道还说，长期来看，中国客户并不确定英伟达是否能够继续向他们供应芯片，因为美国监管机构已承诺定期审查芯片出口管制，并可能进一步收紧对芯片性能的限制。中国科技公司目前正在调整商业策略，为未来更少地使用英伟达产品做准备，避免为了适应新芯片而付出不断调整技术的昂贵代价。

此前，中国公司向英伟达订购了50亿美元芯片，但是这些订单未能完全交付。中国是英伟达最大市场之一，占英伟达收入的约五分之一。

报道表示，中国公司一直在测试英伟达特供的AI芯片最高性能版本H20。一些测试人员表示，该芯片允许数据在多个处理器之间高效传输，因此在构建处理AI计算工作量所需的芯片集群方面是比国产替代品更好的选择。不过，测试人员表示需要更多H20来弥补它与之前英伟达芯片的算力差距，从而增加了成本。

中国是世界最大的人工智能芯片市场，规模为70亿美元。英伟达在中国市场的份额高达90%。

美国政府去年10月17日颁布的出口新条例规定，任何公司出口到中国等受到限制国家的人工智能芯片如果超过了规定性能，就必须到美国商务部报批。

这是美国政府在过去一年中第二次采取措施，强化对中国芯片出口的限制。

2022年年底美国宣布出口限制措施之后，英伟达想方设法对其H100和A100进行改造，推出了相应的H800和A800两款芯片。这两款新产品既能够满足中国客户的需要，又能够符合出口规定。

去年10月的新规的出台，迫使英伟达再次对其产品进行改造。英伟达为此推出三款针对中国市场的AI高端芯片产品，其规格分别为HGX H20，L20 PCle和L2 PCle。

对于英伟达的灵活变通做法，美国商务部官员表示不满，称如果这样的做法继续下去，势必迫使美国政府将出口限制调整到一步到位，不给企业任何回旋余地。