美国国务院重申,归还伊朗钱款的谈判是1970年代与巴列维政权间武器交易失败后的法律安排，与后来争取释放被伊朗关押的美国公民谈判无关。但是美国后来又表示，二者互为影响。
美国国务院发言人科比周四重申了政府的立场：归还伊朗钱款的谈判，是1970年代与美国支持的巴列维政权间武器交易失败的结果，与争取释放被伊朗关押的4名美国公民的谈判是分开进行的。
科比对记者说“我们当时担心，伊朗有可能背弃释放人质的承诺。显而易见，当你必须在24小时之内作出抉择，并且已经对争取释放美国人质的结果感到担忧时，我们如果不最大限度地保持制衡作用，就会非常愚蠢、轻率和不负责任。”
但是科比并不否认，二者之间有联系。 奥巴马政府星期四首次明确公开表示，向伊朗支付的4亿美元现金，是用来确保被德黑兰关押的几名美国人获释的筹码。
科比这样解释二者之间的联系，他说：“伊朗怎么说都会拿到这笔钱，因为海牙仲裁庭裁决，伊朗将得到退回的资金。海牙仲裁庭就此进行了谈判，伊朗将收回四亿美元本金，以及我们谈判的一些利息，谈判省了纳税者很多钱。这一过程得以进行，并且独立进行。另外，我们还同伊朗就归还美国人的问题展开另外一场不同的谈判，谈判是由不同班子进行，而且有所进展。上述两项谈判一定时间内的确同时进行。鉴于伊朗过去尚未证明完全可信，我们因此扣住了这笔钱直到美国人已经出来，否则将是不负责任和不谨慎的，因为我们知道，这笔钱即将到位，而且会很快到位。”
被释放的美国人质包括《华盛顿邮报》驻德黑兰分社社长礼萨安、海军陆战队退伍兵希克马提以及基督教牧师阿贝迪尼。第四位人质是霍斯拉维，此人的失踪在获释之前不为公众所知。
支付现金和人质获释都1月17日进行。批评人士，特别是反对伊朗核协议的人士把这笔款项称为赎金。共和党国会议员批评此举破坏了美国长期奉行的反对支付赎金的政策。
