美国宇航局太空项目将发射人造星球进入太空

在未来的几年里，夜空中星星的闪烁可能会与激光束的光芒交织在一起。

美国宇航局(NASA)的一项新太空项目--兰多尔特使命(Landolt Mission)计划将一颗人造“恒星”发射到地球轨道中。该项目将用于更准确地确定恒星的绝对通量校准，也称之为亮度。

该任务的地面控制将设在弗吉尼亚州的乔治·梅森大学(George Mason University)。

该任务扩展了其灵感来源和同名的阿尔罗·兰多尔特 (Arlo Landolt)的工作，阿尔罗·兰多尔特是已故的天文学家，和记录恒星亮度的先驱。

“他的姓氏在整个天文学界都很有名。兰多尔特标准星...是耳熟能详的名称，”夏威夷大学天文学研究所的副天文学家兼教授丹尼尔·胡贝尔(Daniel Huber)说。

新项目将把人造恒星的亮度与实际恒星的亮度进行比较。这颗“恒星”实际上是一颗配备八台激光器的卫星，它将绕地球运行35785公里，该距离足以模拟一颗真正恒星的特征。

虽然这颗卫星的亮度不足以用肉眼看到，但它可以通过个人望远镜看到。

科学家们将从包括夏威夷大学在内的不同地点的望远镜对这颗“恒星”进行地面观测。

由于该卫星具有已知的光子发射率，科学家们将能够将激光的亮度与恒星的亮度进行比较，从而开发更精确的亮度测量和新的恒星亮度目录。

该项目如果成功，可能会产生深远的影响。

“我们总是把恒星发给我们的光量联系起来，以得出天文学中的几乎所有数据，” 蒙特利尔天文馆的科学顾问、蒙特利尔大学兼职教授乔纳森·甘热(Jonathan Gangé)告诉美国之音。

甘热是参与该项目的科学家之一，他将帮助选择要测量的恒星。

该项目的结果可用于了解恒星的演化和系外行星的组成--可能孕育生命的行星。更准确的测量还可以使人们更好地了解暗能量和宇宙的膨胀率。

该项目甚至可以用来帮助寻找其他类似地球的行星，供人类在未来居住。

“有一群人，他们是系外行星专家，他们喜欢预测他们可能在哪里看到类似地球的行星，对他们来说，了解恒星的特性非常重要，”美国国家标准与技术研究所的物理科学家，也是该项目的联络人苏珊娜·德乌斯图亚(Susana Deustua)说。

虽然该项目有许多潜在的实际应用，但成员们也对其无形资产感到兴奋，例如对新一代科学家的指导作用。

根据乔治·梅森大学物理学和天文学副教授兼兰多尔特使命首席研究员彼得·普拉夫坎(Peter Plavchan)的说法，该项目的协作和教学性质甚至借鉴了人文学科。

“我们开发了这种新颖的方法，实际上是从戏剧中借鉴来的。这是一个替补系统，将任务中的高级项目角色与初级科学家和初级工程师配对。这是一种真正的伙伴关系，” 普拉夫坎告诉美国之音。

发射日期尚未最终确定，但预计将在 2029 年的某个时候进行。

其他合作机构包括蓝峡谷科技(Blue Canyon Technologies)和维多利亚大学(University of Victoria)。