在印太地区局势持续紧张之际，美国星期四（6月22日）以最高礼遇的盛大典礼欢迎印度总理莫迪对美国进行国事访问，将两国近年来迅速升温的双边关系推向了顶点。
除了白宫隆重的欢迎仪式外，莫迪星期四的日程还包括了罕见的与拜登总统共同举行记者会、在椭圆形办公室举行正式会谈、对国会参众两院联系会议发表演讲以及当晚的盛大国宴。
两国在星期四发表的联合声明中矢志扩充、夯实美印“全面全球战略伙伴关系”，令这一拜登总统所称的“比历史上任何时候都更强大、更密切、更有活力”的雄心勃勃的关系“横跨大海和星空，人类事业的每个角落都为我们两个伟大国家之间的伙伴关系所触及。”
“本世纪世界面临的挑战和机遇要求印度和美国共同合作和引领，”拜登总统说，“而我们正在身体力行。”
美国和印度虽然是世界上两个民主大国，但由于种种历史因素，两国关系曾经在很长时间里一直若近若离。美国曾在2005年以莫迪涉嫌与宗教暴力事件有关而拒绝向其颁发外交签证，而且印度至今都与俄罗斯保持有密切的关系。然而，近年来随着中国的崛起、国际政治格局的深刻变化，美国和印度的关系也稳步得到改善，莫迪此行更是被普遍认为将两国关系推向了一个新的时代。
“这是一次划时代的访问，在很多方面都具有历史意义，”美国前驻印度大使蒂莫西·罗默(Timothy Roemer)说，“我认为从历史后果的角度来看，这将是美印关系中最重要的时刻之一。”
贾瓦哈拉尔·尼赫鲁大学国际关系研究学院副教授拉詹·库马尔(Rajan Kumar)说，莫迪的美国之行在印度获得了高度评价，“印度专家认为，这将成为两国关系的转折点。”库马尔对美国之音说，“这对于推动两国关系迈向新方向而言，堪称具有里程碑意义的访问，访问在印度有很多积极的评价。”
美国和印度星期四宣布了在国防、半导体、关键矿产、高技术以及太空合作等领域签署一系列协议，其中不乏旨在实现供应链多元化的合作项目，以减少对中国的依赖。
美印两国多年来在农产品关税等问题上存在多起悬而未决的争端，美国贸易代表办公室星期四在莫迪和拜登会晤后宣布，双方已同意结束世界贸易组织的六项争端。
“莫迪总理的访问强调了美印双边关系的重要性以及我们在一系列共同优先事项上的合作。”美国贸易代表戴琪(Katherine Tai)说。
更多合作的跳板
莫迪此行期间两国虽已达成了一系列开创性的协议，但美印之间在此基础之上还可能会有更广泛的合作空间。
“天空是印美关系的极限”，总统国家安全顾问沙利文在本星期接受《印度斯坦报》(Hindustan Times)专访时说。莫迪周四表示，对两国伙伴关系来说，甚至“天空也不是极限” 。
莫迪在美国国会发表演讲时还对印度的经济前景作出了极为乐观的展望，指出现在印度业已是全球第五大经济体，“很快将成为第三大经济体。”
印度的国际问题专家库马尔说，美印可以走得很远有两个原因，“一是印度经济的崛起，二是中国的崛起，这对周边造成了威胁。”
在奥巴马政府时期任美国驻印度大使、国际战略咨询公司安可顾问公司(APCO Worldwide)的执行董事罗默说，两国之间的紧密关系不但对解决当今的问题至关重要，对应对未来十年的挑战也是如此，无论是印太地区及其安全与自由问题，还是技术交流，包括人工智能、量子计算或太空探索等领域都是如此。
“这是关于中国侵略性外交政策崛起的问题，是印度和美国在如何看待中国崛起方面越来越有战略共识的问题。”这位前印第安纳州的联邦众议员对美国之音说。“因此，这是一个非常重要的时刻，也是两国更加紧密合作的跳板。”
华盛顿布鲁金斯学会的印度项目主任坦维‧马丹（Tanvi Madan）说，印度和美国不会成为正式的盟国，印度也将继续与俄罗斯保持关系，但印度可能会与美国协调，在国防、安全和技术领域更加有所作为。她对美国之音说：“如果你是中国，这可能会使你的盘算变得复杂，因为你不知道印度会做什么。”
“房间里的大象”
虽然中国议题被普遍认为是美印深化两国关系的主要驱动力之一，但美印两国官员在这次莫迪美国之行中一直避免直接提到中国。
美印过去几年来曾多次发表联合声明谴责朝鲜的导弹试验，以及呼吁结束缅甸的暴力，但一直避免直接提到中国。
两国在星期四的联合声明中再次点名朝鲜，称两位领导人都表示“谴责朝鲜民主主义人民共和国（朝鲜）发射破坏稳定的弹道导弹”。
尽管如此，观察人士指出，美印领导人的潜台词是显而易见的。“他们没有直接提到中国，但他确实含蓄地提到了。”华盛顿布鲁金斯学会的印度项目主任坦维‧马丹(Tanvi Madan)对美国之音说。
莫迪在2016年时也曾在国会发表演讲，成为有此殊荣的极少数的几位外国领导人。虽然有一些议员因抗议印度人权状况倒退而缺席，但场上仍不时爆发出“莫迪、莫迪”的呼声。
马丹指出，莫迪在星期四的国会演讲中称，“胁迫和对抗的乌云正在印太地区投下阴影”。这本质上是指中国。
这位《命运三角：冷战期间中国如何塑造了美印关系》(Fateful Triangle: How China Shaped U.S.-India Relations During the Cold War)一书的作者还指出，在供应链问题上，莫迪在演讲中呼吁实现供应链多元化，并提出“民主化”。
尽管两国领导人在正式讲话中避免直接提及中国，但在记者提问一环拜登总统没有回避称习近平为独裁者，并表示这不会令美中关系受损，而且仍期待与习近平会面。此外，拜登还间接批评中国的制度，称他认为美中关系与美印关系不一样的根本原因是“彼此之间存在极大的尊重，因为我们两个民主国家。”
“对我来说，令人震惊的是，这是我们从美国总统身上看到的最开诚布公的比较之一。”布鲁金斯学会的马丹说。
两国的联合声明十多次提到印太，强调拜登总统和莫迪总理对地区紧张局势升级表示担忧，“并强烈反对试图通过武力改变现状的破坏稳定或单边行动”。此外，声明还重申了对建设一个自由、开放、包容、和平、繁荣的印度-太平洋地区、尊重领土完整和主权以及国际法的持久承诺。
在有关四方机制(QUAD)的议题上，联合声明强调，“拜登总统和莫迪总理再次承诺增强四方合作伙伴关系，使其成为促进全球利益的伙伴关系。”
尼赫鲁大学的国际问题专家库马尔说，外交外交语言不一定提到任何其他国家，两国试图强调加强合作不是针对任何其他国家。但是，当谈论独裁或某些意识形态不能被允许在其他国家扩张，谈论民主国家联盟或两个民主国家的全球治理联盟时，都是间接牵涉到中国。美印的联合声明中十多次提及印太。“或者当你谈论自由开放的印太地区时，也是再次间接指的是中国。”库马尔说。
虽然莫迪这次访问以及美印之间的关系范畴等所涉及的范围远远不止中国，但《时代》杂志网站一篇文章说，大多数分析人士告诉该周刊，“访问的原因可以归结为一个词—中国—因为印度在美国的努力中扮演着不可或缺的角色”。
美国斯坦福大学胡佛研究所资深研究员戴雅门(Larry Diamond)在接受美国之音采访时将中国称为这次莫迪访美中“房间里的大象”，虽未被明确提及但不言而喻。
“很多事情没有说出来，但每个人都知道是怎么回事。”戴雅门说。
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