南太平洋岛国基里巴斯本周将启动分阶段举行的大选，从而让该国亲中的总统和政府政策接受选民和民意的检验。
基里巴斯是南太平洋地区由小岛和环礁组成的小国，但是法新社在报道中指出，即将于本周三（8月14日）开启的大选因为涉及政府的对华政策，却有可能在整个南太平洋地区掀起波澜。
2016年当选的基里巴斯现任总统塔内希·马茂（Taneti Maamau）主政已近十年，而且在任内不断加强与北京的关系。马茂在此次大选中继续寻求连任。
法新社报道说，在此次大选之前，北京向基里巴斯派出警务小组，从事训练基里巴斯人力不足的警方应对大选的工作，而此举引起太平洋事务观察家们的关切。
“中国的所作所为就是要让自己在这一地区的存在正常化，”法新社引述澳大利亚战略政策研究所（ASPI）研究员布莱克·约翰逊（Blake Johnson）的话说。
“我们没有看到任何表明他们在那里干什么以及有多少人在那里的协议，”约翰逊说。
“所以，一切都是个谜团，”他又说。
由于中国政府近年来持续在南太平洋地区通过推行“一带一路”基础建设计划和经济援助，不断加强与各岛国的关系，北京在当地的影响力也与日俱增。
基里巴斯本来是台湾的邦交国，但是马茂主政以后于2019年与台湾断交，并转而与北京建交。过去5年中，基里巴斯的邻国所罗门群岛和瑙鲁也与台湾断交，转而与北京建交。北京当局目前已经将台湾的邦交国数量压缩到史上最少的12个。
法新社指出，基里巴斯还面临一系列严重的经济困难和气候变化导致的环境挑战，例如海平面上升以及因此而导致的饮用水供应紧张。
法新社还指出，由于海浪已经在侵蚀基里巴斯一些边远低洼的小岛，首都塔拉瓦的人口急剧增加，使其成为世界上人口密度最大的城市之一，其人口密度已经可以与东京和香港相媲美。
由于人口密度太大，基里巴斯民众中出现了传染病和其他疾病的传播。
基里巴斯在与北京建交后，中国国家主席习近平曾在2020年签署的一份备忘录中赞扬基里巴斯“站在了历史正确的一边”。反对党指控马茂总统干预司法。
在澳大利亚出生的基里巴斯高等法院法官戴维·兰伯恩（David Lambourne）是基里巴斯反对党领袖的丈夫。基里巴斯议会今年4月底投票决定罢免兰伯恩，并将他驱逐出境。马茂曾签字批准对他的罢免。
兰伯恩已经在基里巴斯生活了30年，他认为罢免他并将他驱逐出境是出于政治动机。
基里巴斯人口约为12万，大都居住在20个小岛和环礁之上。
基里巴斯大选分阶段举行，先通过最多两轮投票选举议员，然后议会在议员中挑选总统候选人，然后再将总统候选人交由全国选民投票表决。整个大选程序可能将持续数月之久。
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