美国著名国际政治学者约瑟夫·奈（ Joseph Nye）星期三（5 月11日）在华盛顿说，如果中国不接受、不执行南中国海仲裁的结果，将有损中国的“软实力”。他还说，中国在南中国海展示肌肉的做法也在损害其“软实力”。
约瑟夫·奈是哈佛大学教授，以提出“软实力”概念闻名。他星期三在华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）谈中国的经济实力、军事实力和软实力时说：
“如果联合国海洋法仲裁庭的最后裁决像一些人预计的那样挑战‘九段线’，中国可能拒绝接受。这将会有损中国的‘软实力’。”
再过几个星期，海牙国际仲裁法庭将对中菲南中国海仲裁案做出裁决，中国最近也加强了舆论攻势。中国外交部一名高级官员星期四表示，中国对南中国海仲裁案不接受、不参与、不承认、不执行的立场得到国际社会的广泛支持。
最近几个星期，中国媒体报道称，包括俄罗斯、印度、孟加拉、吉尔吉斯斯坦、柬埔寨在内的12国表态支持中国在南中国海的立场。
在被美国之音记者问到，这是否表示中国的“软实力”在非西方国家有影响力时，约瑟夫·奈回答：
“我认为俄罗斯在南中国海问题上支持中国与软实力绝对毫无关系，而是与普京因为侵略乌克兰后受到制裁而希望找到一个盟友有关。至于老挝和柬埔寨，这两个国家早就同意中国的南中国海立场，虽然他们在南中国海问题上没有任何参与，不过，他们是东盟国家。 我想，与软实力相比，这更多是因为中国经济的硬实力。 ”
约瑟夫·奈说，中国在南中国海展示肌肉的做法其实也是有损其“软实力”的。
“中国现在到处展示肌肉，就像他们现在在南中国海的做法，所带来的代价，这有损他们的‘软实力’ 。这不是‘巧实力’。我总是跟中国朋友说， ‘你们担心美国的遏制，但是你们在南中国海和东中国海的军事做法，实际上却是把这些国家往我们怀里赶。你们没有看到吗？’”
他解释说，可能是中国正在上升的民族主义让中国政府很难将“软实力”和“硬实力”结合成“巧实力 （ smart power）”，并在东亚地区实施。
他说，能够将软实力和硬实力结合起来，变成巧实力，这才是真正的力量。 他说，这点美国也没做好。比如，美国进兵伊拉克，在几个星期内将萨达姆·侯赛因拉下马，实施了自己的“硬实力”，但是随后，美国在西欧、中东和拉美等国的支持率，却急剧下跌，令软实力受损。
参加中国实力讨论的另一位著名中国问题专家沈大伟（David Shambaugh）说，中国去年举行的大阅兵展示了中国的军事实力，在中国国内得到好评，但是却让邻居害怕。
“他们将硬实力展示出来，同时又很疑惑，为什么地区国家有些害怕？我在想，他们有没有把这两个问题联系起来？”
中国的经济和军事实力到底如何? 究竟能对其他国家产生什么样的影响？这是国际专家和学者日益关注的问题。战略与国际研究中心最近设立了一个项目，专门研究中国的实力及其对世界的影响。
