美国军舰“劳伦斯”号（U.S.S William P.Lawrence）航行至中国声称拥有主权的永暑礁12海里范围内。中国国防部表示，美军舰的“挑衅活动再次证明中方在南沙有关岛礁进行防御设施的建设完全合理，很有必要”。
永暑礁是中国建造的人工岛。中国声称对该岛拥有主权，认为美国军舰未经中国政府允许进入岛礁邻近海域属非法行为。中国军方说，派遣了海军航空兵2架歼-11战斗机、1架运-8警戒机、“广州”号导弹驱逐舰、“绵阳”号导弹护卫舰和“临汾”号护卫舰对美军舰进行识别查证，并予以“警告驱离”。
这是自去年10月以来，美国在南中国海进行的第三次巡航。此前，美军“拉森”号和“威尔伯”号导弹驱逐舰分别驶入南沙渚碧礁和西沙中建岛附近水域。美国国防部发言人比尔·乌尔班（Bill Urban）表示，美军舰“劳伦斯”号驶入永暑礁12海里范围内是执行“航行自由”任务，旨在“挑战某些声索方在南海地区的过度主权主张”。
中国官媒人民网5月11日刊文称，“如果南海最终固化为中美战略博弈的头号舞台，那将对中国更加有利，因为中国全社会将更加义无反顾” 。据悉，在美军舰最近的三次巡逻行动中，这次是中国军队出动兵力最多的一次，力度也最大。
