日本的执政党自民党将于星期五(9月27日)选出新领导人，这场数十年来最难以预测的选举可能会产生日本最年轻的或第一位女性首相，或让一位已参加过五次领导人竞选且受欢迎的资深政治家当选。
日本现任首相岸田文雄的继任者之争始于8月，当时他所属自民党因政治献金等丑闻，支持率跌至历史最低点，迫使岸田宣布弃选下一届首相。
此次自民党的总裁选举有史上最多9名候选人，据民调显示，3名候选人处于领先地位，包括今年43岁的前环境大臣、政治世家的继承人小泉进次郎，63岁的经济安全保障担当大臣高市早苗，以及67岁的前防卫大臣石破茂。
无论谁当选，都必须平息日本国内对生活成本上涨的不满，并应对日益独断的中国和拥有核武器的朝鲜在东亚地区所引发的动荡安全局势。
东京大学日本政治教授内山融表示：“可以肯定的是，石破、高市和小泉都会表现得相当不错，但我真的无法预测这三人中谁会赢得这场竞选。”
他说：“我认为我们要到最后一刻才会知道结果。”
此次选举由自民党368名国会议员和368名基层党员投票，获得半数选票的候选人直接当选。预计投票结果将于日本当地时间下午2点20分左右公布。
由于候选人众多，首轮投票中没有任何候选人能获得过半数支持恐已成定局，这表示得票最多的两名候选人将进行最终投票。
第二轮投票中，总票数为415票，368名国会议员仍能各投一票，另外47张则是都道府县支部联合会的票。结果将于日本时间下午3点30分公布。
分析人士表示，尽管此次选举党内元老的影响力仍将发挥作用，但大部分派系因为最近的政治献金丑闻而解散，这使得这次投票结果更加难以预测。
上镜的小泉进次郎是前首相小泉纯一郎的儿子，在议员中获得最多的支持。然而他的一些竞选承诺，例如改革日本僵化的劳动法规，似乎削弱了基层党员的支持。如果他当选，有可能成为日本最年轻的首相。
小泉进次郎已经承诺若当选自民党总裁，将提前举行众议院选举，最快可能在下个月就举行。此举有助巩固其权力，自二战后自民党泰半时间为国会多数党，一直掌握着政权。
相较之下，石破茂在基层党员中很受欢迎，但因为与同僚对立并挑战以往领导人而引发争议，之前四次的总裁竞选他均以失败告终。他已表示这次之后不会再参选。
高市早苗是强硬的民族主义者，也是已故前首相安倍晋三“安倍经济学”刺激政策的倡导者，她可能是最具影响力的选择，尤其她可能成为日本以男性主导的社会中的第一位女性首相。
通常新任总裁将在选后召开的临时国会，被指名为新任首相。
(此文参考了路透社和法新社的报道。)
评论区