九名日本执政的自民党国会议员星期四（9月12日）起正式投入角逐党魁的选战，以接替因党内出现贪腐丑闻而放弃连任努力的现任总裁和总理岸田文雄。
自民党总裁选举将于9月27日举行，候选人和投票人仅局限于自民党国会议员以及100万缴纳党费的基层党员，而成功当选自民党总裁之人自然成为日本政府的首相，因为执政联盟在日本国会拥有绝大多数席次。
岸田文雄2021年起担任自民党党魁和日本首相，他支持加强与美国的安全防务关系，力挺日本将年度国防预算翻番。但是，由于自民党党内派伐出现有关政治献金的“小金库”贪腐丑闻，重创了民众的观感和支持率，岸田文雄上个月宣布，在他的任期九月期满后，不再寻求连任，从而让一位新的领导人对贪腐丑闻进行损害控制，重振民众对自民党的信心和支持。
美联社认为，自民党新总裁选举之时，日本正面临来自中国、朝鲜和俄罗斯的威胁以及为应对威胁而寻求扩大在地区安全、经济以及外交中发挥更大作用的挑战。
九位参选的国会议员中有两位女性。而由于候选人众多，一般估计没有一位候选人会在首轮投票中胜出，因此很可能必须通过第二轮决选才能最终分出胜负。
多位候选人强调他们有能力实施改革，并有效应对日本面临的一些迫切挑战，例如出生率下降、收入停滞不涨、性别歧视以及安全威胁等。
“我会竭尽所能保卫日本，”现年67岁的前日本防卫大臣石破茂星期四在自民党党部举行的竞选上历大会上的10分钟演说中表示。他呼吁构建亚洲版北约，并特别提及朝鲜试射的导弹坠落在日本西海岸外的海域。
“这次选举关乎自民党是否可以改革，以及谁可以对其进行改革的问题，”前日本首相小泉纯一郎之子、现年43岁的前环境大臣小泉进次郎在竞选演说中表示。
“作为首相，我会改变日本，日本已经落伍了，”美联社引述小泉进一郎的话说。
民调领先的小泉承诺当选后会加快日本社会的改革，让日本人民拥有更大的选择权，例如让结婚后的妇女拥有保留自己婚前姓名的权利，相关改革因为遭遇自民党内保守派的反对已经拖延了几十年。
另一位受欢迎的候选人是曾经担任过外交大臣和防卫大臣的数字大臣河野太郎。他认为日本不能完全依赖美国的保护，而应该在地区安全事务中发挥更大的作用。
“与过去党魁选举不同的是我们过去主要讨论如何改变我们国家，此次选举主要讨论的是如何改变世界，”现年61岁的河野太郎说。
日本外交大臣上川阳子也参加了这次的竞选。一旦成功，她将成为日本历史上第一位女性首相。
“我能站在这里的起跑线上这一事实就表明有了一个新的自民党，这也是向前迈出的一大步，”上川阳子说。
日本自民党党魁选举过去通常由各派伐的领导人决定，各个派伐按照资历的深浅各推出一名候选人。但是在出现派伐政治献金“小金库”丑闻之后，岸田文雄解散了除了麻生派以外的全部派伐，从而使得更多的候选人，特别是年轻一代的候选人得以出面角逐大位。
此次参与自民党总裁职位角逐的候选人还包括现任内阁官房长官林芳正、现任经济安全保障担当大臣高市早苗、自民党干事长茂木敏充、前经济安全保障担当大臣小林鹰之和前内阁官方长官加藤胜信。
九位候选人自星期四开始将在日本全境展开竞选活动，一方面向自民党基层党员呼吁支持，另一方面则在东京举行的演讲与辩论会上阐述各自的治国理念。
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