日本防卫大臣岸信夫星期五（11月5日）登上正在日本访问的德国海军巴伐利亚号护卫舰，在德国联邦国防军总监察长佐恩（Eberhard Zorn）将军的陪伴下，参观舰上设施并与舰上德国海军官兵交流互动。
巴伐利亚号护卫舰是20年来首艘访问日本的德国军舰。巴伐利亚号护卫舰在抵达日本前还与日本海上自卫队五月雨号驱逐舰在太平洋上举行了为期两天的海上联合演习。该舰随后还将与日本、美国、加拿大和澳大利亚海军一道，举行印太联合军演。
岸信夫在参观结束后表示，德国海军护卫舰的来访是确保“自由、开放的印太”以及捍卫世界上一个最重要海上通道的“重要转折点”。
“这表明德国积极为印太和平与稳定作贡献的坚定承诺，”岸信夫说。
德国海军巴伐利亚号护卫舰今年8月离开德国，前往印太地区进行长达7个月的巡航部署，期间造访澳大利亚、日本、韩国和越南等国家，并与这些国家的海军举行双边或多边联合演习。该舰还将在南中国海进行自由航行。
在德国派遣护卫舰前往印太地区部署之前，英国、法国、荷兰等欧洲国家都已经出动海军舰艇前往印太地区巡航部署，并在南中国海与东中国海进行“自由航行”和联合军事演习。
中国是德国最重要的贸易伙伴，两国关系也相对友好。不过德国从去年起也开始执行一项新的防卫指南，聚焦印太地区，并且着手加强与日本的军事合作关系。德日双方今年3月曾签署一项机密共享保密协议，6月则举行了首次双边防长和外交部长2+2会议。
“印太是今天世界上战略最重要的地区之一，”佐恩在与岸信夫举行的联合记者会上说。“这里作出的是有关世界自由、和平与福祉的重要决定。将我们的护卫舰部署到印太清楚表明德国坚守我们的共同价值。”
德国驻日本大使葛策（Clemens von Goetze）也在记者会上表示，巴伐利亚号护卫舰穿越南中国海将“表明德国和日本双双对国际法和自由航行的承诺”。
中国声称拥有南中国海大部分海域的主权，同时也与日本存在领土主权争议。中国常常为它在南中国海和东中国海越来越强势的行为辩护，声称它拥有捍卫自己主权、安全和发展利益的权利。而日本官员则指责中国舰船经常性地侵入由日本管控的尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）海域，有时还威胁在该海域作业的渔船。
佐恩表示，德国护卫舰离开德国后已经跟8个国家的海军举行过小型的联合演习，也访问和停靠过包括关岛和澳大利亚的港口。该护卫舰11月中开始，还将响应联合国安理会通过的一项决议的要求，对朝鲜船只的海上行动实施侦察监视，包括禁运货物的船对船转运。
为了缓解中国方面的疑虑与不满，巴伐利亚号护卫舰从一开始就明确表示不会穿越台湾海峡；德国政府还曾通过多重管道，向北京表达让巴伐利亚号护卫舰访问上海的请求，但是遭到中国政府的拒绝。
中国外交部发言人赵立坚为此辩解说，中方重视包括两军合作在内的中德关系，愿在相互尊重和信任的基础上开展友好交往。然而，为此“创造有利条件”在于德国。
赵立坚还抨击“某些国家经常以海上自由为名，向南（中国）海地区派遣军舰和飞机，大展拳脚，制造麻烦，蓄意制造海上冲突。”这虽然指的可能是美国，但北京对德国响应美国的呼吁，派遣护卫舰前往南中国海自由航行，显然也不满意。
