分析人士说，西方多国盟友2021年中派出舰船多次穿越南中国海，将使中国这个南中国海最大的主权声索国对外国舰船进行跟踪，并对这些西方国家进行反击，可能举行实弹演习。
至少有八个国家7月底以来已经表示计划派出海军舰船进入资源丰富的南中国海，支持确保南中国海的国际开放，不让中国进行控制。
英国皇家海军“保卫者”（HMS Defender）号驱逐舰上月跟随英国航母打击群驶入南中国海，计划在附近海域与法国、日本、印度、澳大利亚、新西兰和美国的海军举行联合演习。印度国防部网站说，印度计划在未来两个月中派出四艘军舰。
法国、英国和加拿大今年早些时候也派出军舰前往同一海域。
德国国防部长卡伦鲍尔（Annegret Kramp-Karrenbauer）说，德国“拜仁”（Bayern）号军舰8月2日启程前往亚洲执行为期六个月的任务，包括南中国海。她在推特上说，“信息是明确的：我们与我们的伙伴国家和盟友共同维护我们的价值和利益。”
这些行动引发中国的警觉。一个国际仲裁法庭2016年裁决说，中国依据“九段线”的声索主张缺乏法律依据，但北京的官员拒绝这个决定。
美国兰德公司资深分析师格罗斯曼（Derek Grossman）对美国之音说，中国将开始发动外交抗议或通过国内的英文媒体发出抗议，也可能立场更为强硬，去跟踪外国舰船。
格罗斯曼说，“通过正式和非正式渠道公开抱怨，这很容易，”“会有一些抱怨，但我认为你可能会看到中国的舰船在南中国海去跟踪德国、印度和英国的舰船。”
今年夏天派出舰船的国家没有一个对渔业资源和海底化石燃料蕴藏丰富的南中国海提出主权声索。与中国存在主权争议的是汶莱、马来西亚、台湾、越南和菲律宾。
中国用自己在亚洲最强武装力量的支持下填海造岛，置放军事设施，对其他主权声索国进行恐吓。北京还时常派船只进入敌对国家的海上专属经济区。
有分析人士说，印度、日本和欧洲国家是跟随美国派出船只。美国2019年在南中国海参加“自由航行行动”的舰船增加了一倍。美国官员希望阻止中国在这个有争议海域的扩张。
新加坡国际事务研究所（Singapore Institute of International Affairs）高级研究员胡逸山说，“这几乎像是群体思维。他们看到他们更多的朋友开始迈小步进入这里，就跟了过来。”
印度国防部说，印度的舰船部署“寻求与友好国家的行动延伸，和平存在和团结，确保海洋领域的良好秩序。”
台湾淡江大学战略研究教授黃介正说，中国国防策划人应该将外国船只的活动看作是“显示存在”，与“平行巡航”进行协调，而不是直接的军事威胁。他说中国人民解放军海军可能会进行更多的导弹试验，不会伤害任何人。
中国这个月已经宣布计划在南中国海举行“航母杀手”反舰弹道导弹的实弹发射演习。
黄说，“他们可能再次试图发射反舰弹道导弹，因为它们有很大的射程，但我不认为会有中国海军舰船（在外国舰船通过时）在那些地区聚集。”
中国指责美国走得太远，并暗示避免冲突。
官方新华社7月31日在其网站刊登的一篇评论中说，“地区海域不允许冲突、零和游戏或集团敌对，”“所谓中国威胁不过是华盛顿故意污蔑中国、在地区国家之间挑拨离间和遏制中国发展的很多伎俩之一。”
胡逸山说，北京官员将认为印度和欧洲国家是“域外国家”，并做出“有力回应”。但中国在确定回应的规模时将会考虑到法国、德国和英国都是主要的贸易伙伴。
胡逸山说，“我认为中国会十分谨慎地对所有这些不同的国家做出不同的回应，”当然，中国也不会反应过激，因为这些都是主要的贸易伙伴。”
澳大利亚新南威尔士大学亚洲研究名誉教授塞耶（Carl Thayer）说，西方盟友的海军可能会驶入南中国海的中心区域，但与中国占领的“敏感地区”保持距离。
