印度海军2月3日星期六在国防部长拉杰纳特·辛格(Rajnath Singh)的见证下，正式启用了“桑哈亚克号”(INS Sandhayak)测量船。辛格表示，这艘新船将进一步加强印度在印太地区的超级大国角色，并强调海军在应对面临多种挑战的遥远海域中必须加强维护海上安全的作用。
这是印度海军进行的庞大升级计划的一部分，印度计划把海军舰队扩到到175艘舰船的水平，以应对中国在印度洋以至整个印太地区的挑战。
印度国防部长拉杰纳特·辛格表示：“海洋辽阔无垠。我们越是探索其究竟，我们的知识就越会宽广，我们就会变得越强大。对海洋的了解越多，我们就能更有意义地实现我们的战略利益。”
这位印度国防部长进一步表示：“随着印度日益增强的力量，我们决心不仅要从该地区，而且要从整个世界根除无政府状态。”
他说：“我们不断增强实力的目的是确保一个基于规则的世界秩序。我们的目标是阻止在印度洋和印太地区的非法和无监管捕捞。海军正在阻止该地区的毒品贩运和人口贩运。我们不仅致力于制止海盗活动，还致力于使整个地区变得和平繁荣。”
印度国防部在一份声明中表示，“桑哈亚克号”是印度海军的第一艘大型测量船。这艘船将进行港口、海港、航道、沿海地区和深海的水文测量，以确保各种船只的安全航行。此外，该船还能执行各种海军行动。
这艘船是印度按照其大型测量船项目建造的四艘舰船中的第一艘。它的排水量为3,400吨，长110米，宽16米。
印度还斥资50亿美元建造第二艘国产航母，以增强其海上力量并对抗中国在其周边地区日益增长的影响力。
“随着印度国力的增强，我们需要在印太地区承担更大的责任，”印度海军前司令苏尼尔·兰巴上将（Admiral Sunil Lanba）对美国之音说。“如果我们希望成为地区强国，就必须依靠整体海上力量，而海军将在其中发挥重要作用。”
这艘正在制造的新航母可以搭载至少28架战斗机和直升机，排水量为45,000吨。它将搭载法国的“阵风”战机。印度的第一艘自制航母，由科钦船厂制造的“维克兰特号”于去年加入了海军舰队。该国还拥有一艘俄罗斯制造的航母。
尽管中国迅速扩大了其海军实力——预计在未来五到六年内中国将拥有555艘军舰，但印度海军正在采取积极主动的措施，以免落后。印度的目标是在法国的辅助合作下，到2035年拥有175艘军舰，并希望将中国赶出印度洋。印度海军有60多艘舰艇目前处于不同的建造阶段。
兰巴上将说：“在过去30年里，没有哪个国家像中国那样在建设海军能力方面投入如此之多。中国在数量上拥有世界最大的海军、海岸警卫队、海上民兵、渔业船队和造船能力（占全球42%）。”
兰巴上将等海军专家认为，印度海军制定了长期计划来加强海军军力，以维护国家的海洋利益。
兰巴上将说：“从数量上看，中国和印度之间的差距正在扩大，但我们需要看一下中国在印度洋可以部署的海军力量数量。在这方面，平衡更倾向于我们一方。”
尽管印度拥有核武库，中国对印度的现代化计划仍保持相对宽松的态度，这种信心源于北京相信自己在常规军事能力方面可以领先印度十年。
兰巴上将表示：“中国是世界第二大经济体，是印度经济规模的五倍。它的国防预算也是印度的五倍。那么中国到底能够在印度的北方边境和印度洋投入多大的战斗力呢？在这方面，我们两国是相互匹敌的。尽管差距会持续存在，但我相当有信心我们能够应对来自中国的挑战。”
印度海事分析人士表示，印度海军强大的常规舰队和反潜作战行动将有效阻止中国潜艇在该地区的活动。他还表示，印度的弹道导弹核潜艇将独立运行，因为与常规舰队协调可能会因敌人可能拦截舰队通信而危及核潜艇的安全。
印度洋已经是一个严重军事化的地区，每时每刻都可能有多达125艘海军舰艇在该水域巡逻，包括来自美国、法国和日本等国家的舰艇，这大约是911恐怖袭击之后华盛顿发动阿富汗战争时部署舰艇数量的三倍。因为中国、美国及其盟友在该地区部署了更多的军舰，自二战以来，印度附近的海域从未出现过如此激烈的竞争。这迫使这个南亚国家也不得不提升自己的海军水平。
印度主要报纸《经济时报》的高级编辑马努·帕比（Manu Pubby）表示，“鉴于中国已经开始大力提升其海军力量，印度海军也一直主张增建航空母舰。”
帕比说：“中国在印度洋地区的海军活动明显增加，包括潜艇和新一代护卫舰。中国海军向该地区部署航空母舰只是时间问题。印度海军认为拥有三艘现役航空母舰对于投射力量和反击任何敌对意图都至关重要。”
增加第三艘航母将增强印度海军保护长达7,500公里海岸线的能力，并使其能够在距离海岸数百公里意外的远洋海域执行任务，从而真正成为一支“蓝水”海军。
考虑到印度超过90%的贸易量是通过海运进行的，印度海军需要在印度洋地区确立自己的地位，因为印度的战略利益依赖于穿越航运航道的多个国家，无论是马六甲海峡、霍尔木兹海峡、巴比尔曼德海峡还是南中国海。为此，印度别无选择，只能通过增加更多的战舰来强化印度海军。
对于世界任何主要海军力量来说，航空母舰的战略重要性都不可低估。如果没有航空母舰及其广泛而深远的作战能力，在很多情况下舰队指挥官会被不得已而改变作战计划。
印度海军在任何特定时间都需要至少两艘航母正常运行，因此必须有第三艘来保证在航空母舰进行例行维修时战斗力不会减弱。这样的话，印度就总会有至少有两个由多用途驱逐舰、护卫舰、反潜舰和潜艇组成的航母战斗群同时执行任务，以守卫印度的东部和西部沿海。
尽管印度海军在2022年推出的海军能力展望计划中设想了三艘航空母舰，但早在25年前，印度国防部就已经提出了一个拥有150架战机的三航母力量结构的提议。
鉴于中国人民解放军海军在印度洋的扩张计划，其中包括建设大约20个基地，印度的这些举措都是迫切需要的。因此，印度的航母舰队越早得到增强，印度海军就越早能够朝着未来10年拥有200艘战舰的目标迈进。
中国定期派遣海军护航编队执行在亚丁湾和索马里海域的例行护航任务。每个护航编队通常包括一艘驱逐舰、一艘护卫舰和一艘补给舰，以及一艘尚未在印度洋航行的中国航母。
伦敦国王学院印度研究所的高级讲师阿尼特·穆克吉博士（Dr. Anit Mukherjee）表示：“中国海军的监测船频繁访问印度洋地区导致新德里对中国的意图越来越强烈地感到不安。从某种意义上说，这反映了2020年拉达克冲突后印中双边关系的不稳定。”
强大的海军存在是一种威慑，能够阻止潜在对手采取激进行动。第三艘航空母舰将加强印度的威慑姿态，表明印度有能力和意愿果断应对任何威胁。这样一个强大资产的存在本身就有助于通过阻止破坏性活动来促进地区稳定。
穆克吉博士认为，“海军领域的竞争——如同其他领域一样，将由印中双边关系的基调和语气来决定。如果当前的紧张局势持续下去，两国在海军领域的竞争只会进一步加剧。”
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