在罗马天主教梵蒂冈教廷与中国出现新的紧张关系之际，天主教香港教区主教周守仁应天主教北京教区主教李山的邀请，周一（4月17日）前往北京进行为期五天的访问。这是香港教区主教38年来首次访问北京。李山目前也是中共当局认可的中国天主教爱国会的第十届主席，与当局关系密切。
路透社报道说，周守仁主教这次访京正值梵蒂冈4月4日宣布，中国当局已单方面任命了一名新的上海教区主教。梵蒂冈对此感到意外，因为这显然违反了两国之间的双边协议。
梵蒂冈说，教廷在中国正式宣布的“几天前”才获悉中国决定将沈斌主教从江苏省海门教区派往上海教区。
就在这一宣布的四个月前，梵蒂冈曾指责中国违反了双方关于任命主教的双边协议，在一个不被罗马教廷承认的教区任命了主教。
2018年，梵蒂冈与北京就主教任命问题达成秘密协定。梵蒂冈签署这份协定的目的是努力缓解效忠于梵蒂冈教廷的中国地下教会和官方爱国天主教会之间长期存在的分歧。
梵蒂冈官员曾说，由于香港实行“一国两制”，香港并不属于该协定的一部分。
该项协议内容保密，自2018年签订以来饱受批评。中国有约1200万天主教教徒。自1950年代以来，双方首次承认教宗是天主教会的最高领袖。
2022年10月，梵蒂冈发布公告称，再次延长与中国签订的关于主教任命的临时协议。
一向坚定反共的香港教区前主教陈日君枢机一直对梵蒂冈与北京之间签署有关主教任命的临时协议持反对意见。2018年10月，他在纽约时报撰文，批评梵蒂冈与中国政府签署临时秘密协议，更比喻教宗方济各向中共领导人习近平屈膝。
由教宗方济各2021年任命的香港教区主教周守仁在访京前向路透社提供的一个声明中说，他希望促进中国大陆与外面教会，尤其是亚洲教会之间的交流和互动。
在被问道他是否为梵蒂冈向中方传递任何信息时，周守仁通过其发言人说，这是不同教区之间的交流，北京和梵蒂冈已经就国家间事务建立了联系。
报道说，中国国家宗教局和官方认可的天主教爱国会都没有立即回应路透社的置评请求。
尽管香港目前还有一定的宗教自由，但是一些香港神职人员和天主教廷担心中国当局部分通过资深神职人员的“交流”正在逐步控制拥有约40万天主教徒的香港天主教会。
路透社说，周守仁没有排除与中国大陆的神职人员提及香港教徒这些关切的可能性。他在声明中说，提及不同的宗教及其他关注是可能的。到目前为止，香港的宗教自由还没有受到限制。
2021年5月17日，61岁的周守仁被教宗方济各任命为香港教区第九任正权主教。这一任命被拖延了很久。
另据半岛电视台报道，香港教区主教周守仁的一位发言人称，在这次为期五天的访问期间，他不太可能会见中国大陆天主教地下教会的代表。
上一次访问北京的是1985年时任香港主教的胡振中。那时香港仍是英国的殖民地。胡振中之后的三任香港教区主教陈日君、汤汉和杨鸣章都没有以主教身份访问过北京。
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