根据联合国儿童基金会的数据，全球大约有6.5亿女孩在18岁之前结婚，这大约占世界女性人口的17%。这些婚姻往往使女孩无法完成她们的学业，并可能导致毁灭性的心理和身体后果。在一个长达一年的项目中，美国之音采访了从阿尔巴尼亚到巴基斯坦再到坦桑尼亚的未成年新娘。
11岁的巴博加从卖柴火和纸的小女孩成为人妻，这样她就可以还清母亲的债务。
11岁结婚的阿富汗女孩巴博加说：“我哭了。我想找人帮忙。但我们别无选择。债主逼得太紧。”
据联合国儿童基金会的统计，每年有超过1200万像巴博加这样的未成年女孩结婚。
13岁结婚的尼日利亚女孩哈迪雅·伊迪卡·穆罕默德说：“我结婚的时候我还没有来过月经。我的第一次生理期是在我丈夫的家里。”
一些女孩早婚是因为文化传统的压力。有些人则表示，他们的选择有限。
12岁结婚的阿尔巴尼亚女孩的母亲奥尔基达·柯林斯说：“我把女儿嫁出去了，因为我们没有地方住。我能把她放在哪里？如果我有自己的房子，像现在这样，我当然会送她去上学。她不需要在11岁、12岁或13岁结婚。她本可以接受教育，找到一份工作，或者学一门手艺。”
早婚在各个社会都有发生。在美国，如果符合某些标准，大多数州都允许人们在18岁之前结婚。然而，批评人士表示，许多这样的婚姻都是为了规避保护未成年人的法定强奸法。
16岁结婚的美国女孩凯瑟琳·伯恩斯说：“我大概是在13、14岁的时候认识他的。事情接连发生，几年之后，我们最终走到了一起。我未成年就怀孕了。这就是我们最终结婚的原因，这样我就不会送他进监狱。”
人权活动人士说，与晚婚女性相比，早婚女性更有可能辍学、遭受家暴、以及生活贫困。
13岁结婚的阿富汗女孩索马亚说：“我失去了童年。我喜欢学校，愿意去上学。但是他们不让我去。”
在各国政府面临采取行动的国际压力之际，个人和团体正挺身而出帮助年轻女孩。
14岁时逃婚的坦桑尼亚女孩姆瓦纳哈米西说：“婚礼前一天晚上，一位当地官员来我家问我是否想结婚， 当我说‘不’时，他停止了仪式。”
苏丹·图默德姆在她的婚姻生活中找到了快乐，尽管她是被迫结婚的。
土耳其早婚者苏丹·图默德姆说：“我从未见过我的丈夫。我不认识他。随着时间的推移，我们互相了解。谢天谢地，我现在很幸福。！”
但是，对于美国之音在采访中遇到的多位未成年新娘来说，婚姻并没有给她们带来幸福，她们有的离婚了，有的被遗弃，她们对失去读书的机会感到愤怒。
11岁结婚的孟加拉国女孩马希说：“我想如果我继续读书，就不会被那么多人骚扰了。我本可以找到一份好工作的。”
她们现在已为人母。她们对自己的童年被偷走感到遗憾。她们说，她们永远不希望自己的孩子早婚。
13岁结婚的印尼女孩茹思敏娜说：“我现在正在为我的孩子们而战，所以他们不会像我一样。必须有人为他们而战。”
联合国正在努力争取在2030年前消除早婚。
