在马拉维,50%的女孩儿在18岁之前就出嫁了;而且,每八个女孩儿当中,差不多就有一个在15岁之前就已经结婚了。在未成年人早婚问题上,马拉维可以说是名列世界前茅。不过,马拉维当地的一名活动人士目前正在借着新的婚姻法的通过,力争改变这种现状。
大家都管特蕾萨·卡钦达莫多叫“卡钦达莫多酋长。”迄今为止,她设法拆散了850个女方不到18岁的婚姻。她说,让这些女孩重新回到学校上学,是她最开心不过的了。
她说:“看到好多女孩儿又重新回到课堂上了,我真的很高兴!”
卡钦达莫部落酋长的头衔是世袭的, 13年前,她放弃了办公室文秘工作,担任位于马拉维中部的代扎区有着90万成员的部落首领。在马拉维,童婚的习俗可以说是根深蒂固;这位酋长要想改变,不是那么容易,但也并非不可能。
她说:“我们这儿有母亲们成立的组织,有社区间的一些管控,有保护儿童的工作人员挨家挨户去查。”
朱迪斯·卡班戈14岁那年就成为人妻了,如今已经有一个四岁的孩子。在卡钦达莫多酋长的帮助下,卡班戈的婚姻得以废除。
卡班戈说:“过去浪费了很多的时间。现在全职在上学,要为自己和孩子图谋一个好的未来!”
像卡班戈这样的故事还有很多。全球女孩维权组织联盟“站起来”的(Rise Up)马拉维协调员乔伊丝·莫康达维热通过Skype向美国之音介绍了约瑟芬的故事。
她说:“15岁那年,约瑟芬已经是两个孩子的母亲了;她12岁就嫁人了;照她自己的话说,这么早结婚是因为穷,还有,她父母死于艾滋病,她无依无靠。”
在他们的帮助下,约瑟芬又回到学校了。在民间组织和像卡钦达莫多酋长这样的人的敦促下,马拉维议会去年通过了一项法律,将最低结婚年龄抬高到了18岁。不过,这部新的法律也许和马拉维宪法有冲突。
国际妇女问题研究中心的利丽克·汤普森说:“马拉维的宪法本身目前仍然允许经父母批准在18岁以下结婚。所以,我们在很多国家看到,法律条文和宪法有抵触,某些法律条文和宪法说的是一回事,某项全国立法说的又是一回事,还有习惯法或者部落法,说的完全又是另外一回事。问题是,这些条文如何整合到一起?”
汤普森还指出,一定要投入资源着手解决贫困和男女不平等这些根本上的问题。