在学校考试得零分可不是一件好事，但是探索小学(Discovery Elementary对她的“净零”(Net zero)评级却引以为豪。“净零”指的是一座建筑物利用可再生能源产生的能量等于其消耗的能量。探索小学)是维吉尼亚州首个“净零”能耗学校，也是大西洋中部地区这类学校中最大的。学校建筑中的创新设计让学校成为了一个开放的实验室，孩子们不知不觉地就学到了科学和可持续发展方面的知识。
探索小学名副其实。从餐厅到操场，孩子们学会了节约食物，而且随时随地目睹了可再生能源的生成。
技术指导协调员格雷格∙拉斯克说： “这座建筑屋顶上的每一个地方都覆盖着太阳能电池板。收集到的太阳能被转化成交流电，再输回到电网里。”
超过三分之一的墙是玻璃制成的，这样可以最大化地利用日光，而光通过嵌在天花板里的太阳能管可以进入到建筑物的核心区域。
太阳光到达不了的地方由高度节能的LED灯照亮，天花板有隔音板。
拉斯克说：“在这样一个空间大的建筑物里容易产生回音。天花板安装隔音板能够吸收一些噪音，这样能让学生们集中精力学习。”
孩子们不用走楼梯，坐滑梯就可以赶到教室。
每一个教室的座位安排风格不同，学生和老师们可以个性化地安排学习空间。
拉斯克说：“一些教室有可以摇晃的椅子，一些教室有弹跳椅。这种空间大的建筑物可塑性非常高，这也有利于鼓励学生们相互合作。老师们设计项目，帮助学生们认识到合作解决难题的意义。”
校长艾琳∙鲁索说：“学生们不仅每天来这座楼上课，还能从这座楼本身获取知识。举例来说，我们的五年级生刚刚对这座建筑的可持续性特点做过一个研究。我相信他们会告诉你这是他们今年学到的最有趣的内容。”
安娜·斯布林克研究了在操场地面下的地热井，这些地热井从地壳下采集能量。
她说：“我了解了他们的位置，他们有多深，他们是如何帮助生成净零能源，还有他们在环境中的作用。虽然在阅读科学书籍时能看到相关示意图，但能在现实生活中看到他们感觉更棒！”
老师们说，这些例子让探索小学自身也成为了教学计划的一部分。
鲁昂索校长说：“我们对这座建筑的学习才刚刚开始，我们还要继续探索如何利用它帮助学生们学习。这还是一项在进展中的工作。”
这对老师和学生们来说都是有趣经历。
