美国国防部长埃斯珀星期五(8月28日)在太平洋岛国帕劳进行短暂访问时指责中国在太平洋地区制造不稳定。
他在前往帕劳之前在夏威夷也警告说，第二次世界大战后建立的全世界“自由和开放的”体系遭到他所称的中国在印太地区“违反规则的行为”的攻击。美国国防部也对中国在南中国海有争议地区进行军事演习期间发射弹道导弹表示关注。
埃斯珀是在华盛顿试图对抗北京在这个人口稀少但战略地位重要的岛国获得影响力的时候来访的。这个岛国只有2万人左右。
五角大楼的历史专家说，美国的国防部长此前从未访问过帕劳。这使得埃斯珀成为有史以来第一位访问帕劳的美国防长。埃斯珀在他的推特上也提到，他是访问帕劳的第一位美国防长。
尽管他的这次访问持续了不到三个小时，但是这表明，在特朗普政府对抗中国取代美国成为太平洋主导力量的努力中，似乎没有哪个国家会因为太小或距离华盛顿太远而被排除在这个努力之外。
美国国防部负责东亚事务的副助理部长克林克（Heino Klinck）此前接受美联社采访时说，埃斯帕希望加强美国对与帕劳建立长期关系的承诺。
据法新社报道，埃斯珀在访问期间说，美国与帕劳有着共同的自由观，即“所有国家都尊重所有国家的和平与繁荣的规则和规范”。
他说：“在我们继续与我们的盟友和伙伴一道保护受到中国及其在该地区正在进行的破坏稳定活动威胁的国际体系的时候，这在今天尤其重要。”
这位国防部长说，他和帕劳总统雷门格索（Tommy Remengesau）讨论了尊重“大小国家的主权”的必要性。
雷门格索欢迎美国加强其在印度-太平洋地区的军事存在的努力。
他说：“这给我们帕劳人民带来了巨大的安全感和走向未来的稳定感。”
北京近年来加大了对太平洋岛国的外交攻势，并在去年成功的使所罗门群岛和基里巴斯与台湾断交，转而与北京建交。帕劳现在是台湾在太平洋岛国中剩下的四个邦交国之一。
尽管面临北京的强大压力，帕劳总统雷门格索仍然与台湾和美国保留了牢固的关系。
中国在2018年基本上禁止中国游客前往帕劳。此举被认为是对这个岛国继续维持与台湾的外交关系的报复。旅游业是帕劳重要的经济支柱。
帕劳虽然是一个独立的国家，但没有自己的军队。根据它与华盛顿签署的协议，美国负责它的防务，但美国目前在这里没有驻军。
美国计划在帕劳建立一个军事雷达设施，但由于新冠病毒疫情，该设施的建设被暂停。帕劳是为数不多没有新冠病毒的国家。
