北京向南中国海有争议的水域发射了导弹，使美中之间的紧张进一步加剧。美国对一些中国公司实施了制裁，以惩罚它们帮助加强中国在该地区的持续军事化，北京是在这一背景下采取这个举动的。
一位美国国防官员星期四（8月27日）告诉美国之音，中国人民解放军从中国大陆向海南岛和帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）之间的南中国海地区发射了四枚中程弹道导弹。
星期三的导弹发射是在中国最近进行的军事演习中进行的。这次演习单方面封锁了好几个国家都声称拥有主权的大片海域。越南对这次演习提出了抗议。
美国国防部这位要求不透露姓名的官员说，中国最近举行的军事演习“有力地说明了”中国人民解放军如何看待得到国际法保护的自由航行区域。
美国太平洋舰队发言人、海军上校约翰·盖伊(John Gay)说，美国目前在印度-太平洋地区有38艘军舰，将继续监视包括中国最近的军事演习在内的活动。
五角大楼星期四发表了一份表示关注的声明，说中国的行动“与它不将南中国海军事化的承诺大相径庭，也与美国提出的建立一个自由开放的印度-太平洋地区的愿景截然不同。在这一愿景下，所有国家，不分大小，其主权是安全的，不受胁迫，并且能够在符合公认的国际准则与规范下追求经济增长。”
美国国防部还表示，“中华人民共和国选择通过发射弹道导弹来使其演习活动进一步升级。我们敦促所有各方保持克制，不要采取可能威胁航行自由、加剧南中国海纠纷的军事行动。”
中国国防部发言人吴谦星期四对媒体说：“美方不断挑衅滋事，严重损害中国主权安全，严重损害两国两军关系。”
中国宣称对南中国海的大部分地区拥有主权，通过在礁石上建造人工岛并部署军事武器和飞机来加强其领土主张，而这些领土主张与其他国家的领土声索有重叠。
美国经常在南中国海进行自由航行活动，以对北京的主张提出异议，并促进国际水域的自由通航。全球商船吨位的一半左右途经这个国际海域，每年的商运价值以万亿美元计。南中国海还蕴藏着丰富的资源。
美国国防部长埃斯珀星期四早间警告说，第二次世界大战后建立的全世界“自由和开放的”体系遭到他所称的中国在印太地区“违反规则的行为”的攻击。
埃斯珀是在前往关岛和帕劳参加二战结束75周年纪念仪式之前在美国印太司令部所在地夏威夷做出上述表示的。
埃斯珀把印太地区称为是与中国进行大国竞争的“中心”，誓言将对威胁国际自由的国家寸步不让。他显然是针对中国而言。
美国政府星期三(8月26日)对据称参与在南中国海填海造岛并将人工岛礁军事化的24家中国公司和几名个人实施制裁。美国认为，中国正在展开日益强化的攻势，以主宰资源丰富的南中国海并霸凌该地区小国，华盛顿宣布的制裁措施是对此的反制。
美国商务部在一份声明中说，这些公司在这些建筑项目上扮演了“帮助中国军队的角色”。美国国务卿蓬佩奥在另一项宣布中说，华盛顿对该项目“负责”或“同谋”的个人实施签证限制。
蓬佩奥说：“自从2013年以来，中华人民共和国一直利用其国有企业在南中国海有争议的地物进行了超过3千英亩的挖掘和开垦，破坏该地区稳定，践踏其邻国的主权，并对环境造成难以言表的破坏。”
（美国之音驻国务院记者张蓉湘对本文亦有贡献。）
