科学界对于抑郁症的了解有了显著进展。研究人员在欧洲裔人群中识别出了人类基因组中15个与抑郁症有关的基因组区域。
专家说，一个人一生中患上严重抑郁疾病的风险约为15%到20%。抑郁症的症状包括悲伤，食欲不振，难以享受生活以及情绪波动。
由于科学家认为影响情绪波动的因素涉及成百上千的基因差异，识别导致这种症状的基因一直是个挑战。如今情况有了变化。
麻萨诸塞州总医院试验性药物与诊断中心主任罗伊·佩利说，每个基因都带来少量发生抑郁症的风险。健康人群也会有这些变异。但是一旦变异基因达到一定数量，结果就可能是抑郁症。
佩利说：“我们的主要目标是如何从找到这些基因发展到制定新的治疗计划，更好地治疗抑郁症。”
佩利说，截至目前，研究主要集中在大脑的一小部分上。
佩利和他的同事分析了由“23和我”（23andMe）公司采集的近50万名欧洲血统人的基因数据。“23和我”是一家个人基因检测公司，为那些希望了解自己血统的人创建基因档案。
调查人员研究了这些人所有的基因组，将自称曾有过重度抑郁症经历的人与那些自称没有这种情况的人的基因差异进行比较，
研究人员识别出一个与抑郁症显著相关的基因组区域，此前研究证明这个区域与癫痫和智力障碍有关。
然而更详尽的分析显示，有15个基因组区域增加了一个人罹患抑郁症的风险，其中包括17个具体的基因位点。研究结果发表在《自然遗传学》（Nature Genetics）杂志。
一些精确位点位于或者靠近大脑发育有关的基因。
佩利希望这些成果能够开始改变社会对精神疾病的负面印象。
他说：“我希望，如果我们能向人们证实这是大脑疾病，这是影响大脑发展的基因所起的作用，社会就会逐渐减少对于抑郁症的侮辱性偏见。我希望这方面的作用能够立即显现。”
不过短时间内还不会出现治疗情绪波动的新疗法。佩利说研究仍在初级阶段，他们会继续探寻抑郁症的生物学基础。
