两党对立的美国国会星期五(8月12日)最后批准了民主党人旗舰级气候与医疗法案，让总统乔·拜登(Joe Biden)在民主党青睐的优先事项方面取得了起死回生式的胜利。民主党希望这将提振他们在11月中期选举时保住参众两院控制权的前景。
众议院按照党派划线，以220票对202票通过了这部法案。法案旨在大力推动环境和社会福利项目。拜登和民主党去年初就推出了这些项目的愿景，然而，最后的法案与之前更为庞大和雄心勃勃的版本相比要乏力得多。尽管如此，民主党人还是兴奋地宣布在他们的头等目标方面取得了胜利，包括国会对遏制碳排放拨出历来数额最大的资金、限制药品价格以及对大公司收税。他们相信，这次表决将显示，在通常都是僵持不下、无所作为并让选民们大失所望的华盛顿，他们有能力取得成果。
众议院议长、来自加利福尼亚州的民主党人南希·佩洛西(Nancy Pelosi)说：“今天是欢庆的一天，这一天，在我们的重大议程中，我们又迈出了巨大一步。”她说，这些措施“符合当下的要求，确保我们的家庭兴旺，我们的地球生存。”
共和党人坚决反对这部法案，称这是自由派白日做梦，铺张浪费，将会提高税收，加重家庭生活成本。在星期日参议院表决期间，共和党人也联手反对，但是参议院民主党阵营团结一致，利用副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)掌握的打破平衡的关键一票，让法案得以在两党阵营各占50席的参议院闯关。
“民主党人，比起历史上任何其他多数党来，都更加沉迷于花别人的钱，而不管我们作为一个国家是否承担得起，”众议院少数党领袖、来自加利福尼亚州的凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)说。“我几乎可以看到他们的得意眼神。”
拜登最初提出的历时10年耗资3.5万亿美元的提案还包括免费学前幼儿教育、带薪家庭假和病假、扩展联邦医疗保险(Medicare)福利并放松移民限制。在来自西弗吉尼亚州的中间派民主党参议员乔·曼钦(Joe Manchin)力阻之后，拜登最初的愿景破灭了。在两党阵营势均力敌的参议院，每个民主党人的票都必不可少，曼钦便利用了他的这种杠杆力。他说，这种方案开销太大，他无法支持。
然而，最终的法案版本的金额仍然相当庞大。其核心支柱是在未来10年拨款约3750亿美元，鼓励工业界和消费者从碳排放能源转向更加清洁的能源。其中包括用于应对西部旱灾的40亿美元。
开支、税收抵免和贷款将推动诸如太阳能面板等技术，促进消费者提高家庭节能，鼓励燃煤和天然气发电厂使用减少碳排放的设备，提高对农场、港口和低收入社区的空气污染控制。
另外的640亿美元将在未来三年帮助1300万人支付他们购买的私人医疗保险的保费。Medicare项目2026年开始将获得与制药公司谈判药品价格的权力，最初能够谈判的药品只有十种。从2025年开始，Medicare受益人的处方药自付额将被限制在2000美元，而从明年开始，每个月支付胰岛素的费用将不超过每个月35美元。胰岛素是治疗糖尿病的昂贵药物。
法案将在十年内筹集约7400亿美元的收入，其中超过三分之一来自政府通过降低药品价格而节省的资金。更多的是来自对一些营收超10亿美元的公司征收更高的税，对回购自己股票的公司征税，以及加强国税局的追征税收的力度。大约3000亿美元将留存用于支付预算赤字，这仅占这一时期预计的16万亿预算赤字总额的一小部分。
在共和党抨击联调局搜查前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)佛罗里达海湖庄园的背景下，共和党人也对法案增加国税局的预算进行抨击。增加国税局预算的目的是在未来十年收缴估计1200亿美元的未缴税款，但共和党人误导性地声称，美国国税局将雇用87,000名调查员来针对普通家庭。
佐治亚州的共和党众议员安德鲁·克莱德(Andrew Clyde)说，民主党人还会用这些调查员来将国税局“武器化”，“其中许多人将接受使用致命武力的训练，以追捕任何美国公民。”艾奥瓦州共和党参议员查克·格拉斯利(Chuck Grassley)星期四在“福克斯和朋友”(Fox and Friends)节目中问道，美国国税局是否会有一支“带着上膛的AK-15步枪的突击队，准备射杀一些小商人。”
很少有国税局员工携带武器。民主党人表示，法案中为期10年、总额为800亿美元的预算增加，将会用于替换退休人员，而不仅仅是调查人员，还将用于设备的现代化。他们表示，普通的家庭和小企业不会成为调查的目标。财政部长珍妮特·耶伦(Janet Yellen)本周指示国税局在审计时不要“提高收入低于400,000美元门槛的小企业或家庭的份额。”
共和党人表示，法案中新的企业税将推高物价，让美国自1981年以来最严重的通胀情况进一步恶化。尽管民主党将法案称为《降低通货膨胀法案》(Inflation Reduction Act)，但是无党派的分析人士表示，法案对物价的影响几乎难以察觉。
共和党还表示，该法案将提高中低收入家庭的税收。国会无党派的税收联合委员会的一项分析估计，对企业增税只会稍微影响到这些纳税人，但是有间接影响，部分原因是股价和工资下降。他们的分析没有包括法案对医保和能源方面的税收减免。
这是国会三个月来通过的最后一项立法。国会此前通过了有关退伍军人福利、促进半导体行业、对年轻人购买枪支实行身份检查，以及有关俄罗斯入侵乌克兰和批准瑞典和芬兰加入北约的法案。这些法案都是在两党的支持下通过的，表明共和党人也希望展示他们富有成效的一面。
目前还不清楚选民们是否会因为这部法案而奖励民主党人。几个月来，痛苦的高通胀一直左右着选民的注意力，而拜登的民意支持率处在危险的低位，而且执掌白宫的党派在中期选举往往遭重创是历史惯例。
这部议案根源于2021年初，当时，国会不顾共和党的反对，通过了1.9万亿美元的法案，以抗击大流行病造成的经济下行趋势。新总统拜登和他的民主党人随后壮大了胆量，决定把步子迈得更远。
他们把价值3.5万亿美元的方案称为“重建美好未来”(Build Back Better)。除了社会和环境倡议外，方案还建议减少特朗普时期给富人和公司提供的税收优惠，并拨出5500亿美元用于气候努力。这些成本要远远超出星期五通过的法案所批准提供的资源。
由于曼钦反对这些数额，在民主党去年11月在众议院通过的法案中，金额被砍到大约2万亿美元。而曼钦出人意料地把那部缩水后的法案也封杀了，国会山的民主党同仁和白宫大为恼火，并对他表示了鄙夷。
曼钦和参议院多数党领袖、来自纽约州的民主党人查克·舒默(Chuck Schumer)最后挣扎式的谈判一直似乎苦无成果，但是上个月，他们出人意料地宣布达成了新方案。
曼钦为他倡导的化石燃料产业赢得了用于碳捕集技术的几十亿美，还有一些增加在联邦土地钻探石油的程序以及允诺加快能源项目的许可证审批。来自亚利桑那州的中间派民主党参议员克里斯滕·希尼玛(Kyrsten Sinema)也赢得了让步，取消了提高对冲基金经理税率的计划，并帮助争取到了抗旱资金。
（文本依据了美联社的报道。）
