分析人士认为，中国在南中国海对菲律宾船只日益激烈的攻击是对美菲联盟的考验。他们表示，接下来会发生什么，很大程度上取决于马尼拉和华盛顿如何回应。
菲律宾军方上星期公布的一段戏剧性画面显示，中国海警人员手持刀具、斧头和其他武器，拦截了乘坐橡皮艇向第二托马斯浅滩(Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁)驻军运送物资的菲律宾士兵。
马尼拉称，6月17日的冲突是争议海域紧张局势升级以来最严重的一次，数名菲律宾士兵受伤，其中一人在冲突中失去了拇指。
但尽管菲律宾试图通过外交手段缓和紧张局势，但分析人士表示，未来此类事件可能还会继续发生。
马尼拉德拉萨大学国际研究讲师唐·麦克莱恩·吉尔(Don McLain Gill)说：“中国将寻求进一步向菲律宾施压。”
他对美国之音(VOA)说：“这里的主要挑战是要让中国付出相当大的代价，使其不把这种行为变成常态，就像它把用水炮和撞击(菲律宾船只)变成常态那样。”
过去几个月，中国海警船多次用水炮攻击菲律宾巡逻艇，并采取危险动作，试图阻止菲律宾向驻扎在这一浅滩的部队提供补给。
冲突的焦点是“马德雷山”号登陆舰(BRP Sierra Madre)，马尼拉在1999年故意将这艘破旧的军舰搁浅，以宣示对第二托马斯浅滩的主权。第二托马斯浅滩是菲律宾专属经济区内斯普拉特利群岛(Spratly Islands，中国称南沙群岛)的海洋地物。
中国声称依据历史版图对包括斯普拉特利群岛在内的几乎整个南中国海拥有主权，但国际法庭裁定这些版图没有法律依据。
同时进行的谈判
星期四(6月27日)，菲律宾总统小费迪南德·马科斯(Ferdinand Marcos Jr.)在事件发生后的首次媒体采访中承认，除了对中国提出外交抗议之外，还需要做更多的事情。
“我们已经(提出)100多起抗议。…(通常的情况是)我们召见大使，告诉他我们的立场，我们不希望发生这样的事情，仅此而已。但我们必须做得更多，所以我们在做更多。我们做的不止这些，”马科斯星期四告诉记者，但没有详细说明。
但新加坡拉惹勒南国际研究院研究员许瑞麟(Collin Koh)表示，中美之间也必须有“同时进行的谈判和对话”，以缓和紧张局势。
美国是菲律宾的条约盟友，有义务保卫马尼拉免受外部武装袭击，包括在南中国海地区。
许瑞麟说，鉴于这三个国家都是利益攸关方，中国可能会听取另一个超级大国的意见。
许瑞麟对美国之音说：“我认为，这在很大程度上取决于美国是否明确向中国发出信号，告诉中国不要做哪些事情，而且必须明确威胁会有相应的行动或后果。”
“如果传递的信息不明确，我们将看到类似的事情重演，”他补充道。
《美菲联防条约》
马科斯总统排除了动用《美菲联防条约》(Mutual Defense Treaty)来应对最新事件的可能性，称这不能被视为“武装袭击”。
马科斯此前曾表示，他希望对1951年签署的这一条约进行审议，以应对该地区不断变化的安全挑战。
德拉萨大学的吉尔表示，最近的局势升级可能促使华盛顿和马尼拉“加快确定具体条款和加强磋商的进程”。
今年早些时候，马科斯就作出了这样的澄清，他表示，如果菲律宾军人在“外国的攻击或侵略行为”中死亡，即可触发该条约。
然而，这一具体的标准可能对中国有利。
“如果你把门槛设得这么高，那就意味着你允许中国继续做任何低于这个门槛的事情，”许瑞麟说，尽管他同意目前还没有必要启动该条约。
许瑞麟问道：“除了那个失去拇指的可怜人之外，没有人死亡，也没有其他人严重受伤。问题是：我们将来还会有这样的好运吗？”
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