中国重新命名数十个南中国海岛礁和海底地理实体的标准名称。此举被一些分析人士认为是回击越南海军进入有争议的水道。
中国自然资源部和民政部4月19日公布的南中国海部分岛礁和海底地理实体的标准名称，包括25个岛礁和55个海底地理实体。
分析人士认为，中国的这一举措，尽管并不会自动赋予中国比其他5个对资源储量丰富海域声索主权的亚洲政府有更多的法律主权，却有助于在一系列纷扰于2月份达到高峰后击退越南的“侵入”。
北京大学海洋研究院“南海战略态势感知计划”说，2月份311艘越南船只“侵入”中国三个南部省份的内水、领海和专属经济区。中国当时正在努力控制湖北爆发的新冠病毒疫情。
美国华盛顿智库史汀生中心东亚项目资深研究员孙韵说：“中国认为，越南利用中国在新冠病毒期间脆弱和能力不足，但是现在中国恢复正常了，因此‘我们要据此惩罚越南’。”
中国民政部说，“为进一步规范有关地名的使用，现将我国南海部分岛礁和海底地理实体的标准名称予以公布”。这是中国1983年以来首次重新命名南中国海一些岛礁和海底地理实体的标准名称。二战后的1940年代，中文的地名取代了国际地图上的英文名称。
台北的台湾国防安全研究院助理研究员黃宗鼎说，这些中文新名称反映出海平面上升和海底石油和天然气勘探带来的地形变化。这些名称包括斯普拉特利群岛和帕拉塞尔群岛（即中国所说的南沙和西沙群岛）。越南宣称对其部分或全部拥有主权。
汶莱、马来西亚、菲律宾和台湾也对中国宣称对350万平方公里的南中国海拥有主权持有争议。但是他们不像越南那样经常公开挑战中国。
过去10年来，中国在军事和技术上率先采取行动，支撑其对于南中国海大约90%海域拥有主权的声索。中国在南中国海的扩张招致华盛顿的谴责，引发海上经常发生事端，导致多年来多方寻求外交解决途径。
去年，越南和中国在越南的一个钻井区发生船只对峙事件。2014年，两国的船只在中国石油钻井平台位置上相互碰撞。黃宗鼎说，越南作为东盟的轮值主席国和现任的联合国安理会轮值主席国，今年能够把中国的海事扩张问题提到议程上。
黃宗鼎说：“即使没有中国重新命名岛礁这件事，越南肯定会利用主席国职位的特别讨论权，给他们一个个更好渠道大声疾呼南中国海问题。”他说：“现在又发生了这件事，我相信越南将采取一些行动进行反击。”他说，一些被重新命名的岛礁距离越南特别近。
孙韵说，越南甚至可能在国际仲裁法院上挑战中国。但是国际仲裁法院的裁决并不具有约束性，中国无视国际仲裁法院2016年对其海上声索法律基础的裁决。但是新的法庭诉讼可能具有“重大的政治”意涵，可能会破坏已经修补了其他争议的越共和中共的关系。
黃宗鼎说，重新命名一些岛礁提升了中国在与东盟10国谈判中的地位。菲律宾大学国际海洋事务教授巴通巴寇（Jay L. Batongbacal）说，重新命名的做法支持了中国以民政行动在有争议海域拥有主权的证据，如果其他声索国日后未能提出抗议，可能会具有“法律效果”。
巴通巴寇说：“这都是他们宏伟计划的一部分，即对他们声索的南中国海的全部海域行使民政权力和民政管理。这就好像是他们试图在建立证据。这看上去可能微不足道。可能在真正意义上没有什么效果，但在未来可能产生法律效果。”
