正当美中两国就处理新冠病毒疫情相互指责的时候，中国军方声称美国一艘军舰非法进入西沙群岛中国领海。五角大楼称，美军将依据国际法继续航行和行动。
中国国防部星期二（2020年4月28日）在其网站主页的首要位置刊登所谓美国军舰非法闯入西沙领海的声明。
这份由南部战区新闻发言人发表的声明说，美国海军“巴里”号导弹驱逐舰“未经允许非法闯入西沙领海”，南部战区组织海空兵力全程跟踪监视，并予以警告驱离。声明说，美方挑衅行径严重违反国际法，严重侵犯中国主权，人为增加地区安全风险，南区部队将坚决维护国家主权与安全，坚定维护南海和平稳定。
针对中国军方的声明，美国国防部发言人伊斯特伯恩(Lt. Col. Dave Eastburn) 在回应美国之音查询时说，“美国将在国际法所允许的任何地方继续飞行、航行和活动。”
“巴里”号或称贝瑞号导弹驱逐舰是常驻日本横须贺美国军港、近来在西太平洋海域十分活跃的一艘伯克级驱逐舰。它配备神盾作战系统、多种型号的导弹，其作战范围超过4000海里。这艘军舰在过去三个星期里两度穿越台湾海峡。美国海军在发布相关消息时称，将贝瑞号导弹驱逐舰部署在第七舰队作战区域的前沿是为了支持印太地区的安全与稳定。
美国军方没有对贝瑞号导弹驱逐舰这次在中国所说的西沙群岛领海内航行提供行动细节。此前，美国军舰采取类似行动时，五角大楼曾说，这类行动是为了挑战中国对这一海域过分的海权主张。
上星期五，五角大楼发言人霍夫曼(Jonathan Hoffman)说，如果美国海军不去南中国海行动，中国在那里的活动会更加嚣张。
霍夫曼: “我想我们必须要这样去设想：假如我们不在那里行动的话，他们会更加咄咄逼人地在那里实施扩张、加强海军在那里的活动。我们的另外一个重要考虑是让地区的盟友和伙伴国看到我们致力于地区的安全。”
中国在1970年代的海战中从越南手中夺取了西沙群岛，并不断加强对这一海域的控制。4月初，中国海警船在这一海域撞沉了越南一艘渔船。之后不久，中国政府宣布在三沙市之下设立西沙和南沙两个行政区，称这个行政市陆地面积只有20平方公里，但管辖区域涵盖近两百万平方公里。
上星期，美国国务卿蓬佩奥指责中国当局利用全世界专注于应对新冠疫情的时机，“对台湾军事施压并胁迫它在南中国海的周边邻国，甚至还撞沉一艘越南渔船。美国强烈反对中国的霸凌行为”。
同一天，五角大楼发言人霍夫曼在回答美国之音提问的时候也说，中国政府使用匿名和署名的方式在社交媒体上散布新冠病毒疫情及起源的虚假消息，而且至今仍然没有向国际社会充分分享有关新冠病毒的信息。
中国军方在星期二指责美国军舰闯入西沙群岛的声明中也提到新冠病毒疫情。声明说，美方应把精力放在本国疫情防控上，为国际抗击疫情多做有益的事。
迄今为止，数以千计的美国军人感染了新冠病毒，包括美国海军罗斯福号航母上数以百计的水兵。这艘部署在亚太地区的航母过去几个星期里一直停靠在关岛，大部分水兵已经上岸接受隔离或康复。但是美军说，如果有需要，这艘航母可以随时出海打仗。
